한국공항공사가 운영하는 전국 14개 공항의 상반기 이용객이 4,005만여 명을 넘어섰다. 이는 지난해 같은 기간 이용객 3,829만 명 보다 4.6% 늘어났으며, 코로나19 이전인 2019년 동기 대비 93.7%의 회복률을 보이고 있다.

김포·김해·제주·청주·대구·무안·양양공항 등 전국 7개 국제공항의 국제선 이용객은 올 상반기 891만 명으로 지난해 동기간 524만 명에 비해 70% 증가한 수치이다. 이 가운데 김해공항을 이용한 여객이 429만 명으로 가장 많았고 김포공항 190만 명, 제주공항 112만 명, 청주공항 72만 명, 대구공항이 68만 명으로 그 뒤를 이었다.

공사는 국제선 항공수요 증가 원인으로 지방공항 출발 단거리 국제노선의 이용객 증가와 기록적인 엔저 현상에 따라 일본을 찾는 여행 수요 증가, 고물가·고환율 시대에 동남아 등 비교적 가까운 지역으로의 여행을 선호하는 추세에 기인한 것으로 분석했다.

가장 많이 이용한 국가는 일본이 369만 명(전년 대비 40.8%)으로 가장 높았고, 베트남·태국 등 동남아 228만 명(전년 대비 37.3%), 중국 178만 명(전년 대비 381%), 대만 106만 명(전년 대비 112%)으로 나타났다.

노선별로는 김포-하네다 노선이 92만 명으로 이용객이 가장 많았고 김해-후쿠오카 노선 58만 명, 김해-오사카 노선은 52만 명이 이용했다.

청주공항과 무안공항은 상반기 가파른 성장세를 기록했다. 청주공항은 베트남 다낭, 필리핀 마닐라 등 7개국 12개 정기노선 운항으로 국제선 이용객 72만 명을 달성해, 지난해 상반기 이용객 8만 명에 비추어 9배 증가한 수치이며 올 연말까지는 100만 명을 돌파할 것으로 전망된다.

전년도 상반기 정기노선이 1개뿐이었던 무안공항은 올해 몽골 울란바토르, 중국 장가계 등 6개국 7개 정기노선으로 대폭 늘어나 19만 명이 국제선을 이용해 전년 동기 대비 92%가 성장해 서남권 지역민의 여행 폭을 넓혔다.

한편 상반기 전국 7개 국제공항의 국제선 운항편수는 주 평균 2,010편을 기록했으며 이는 지난해 동기 1,222편이었던 운항실적보다 약 800편 증가했다.

대구-나트랑, 청주-마닐라, 제주-선전 등 총 5개국 8개 신규 노선을 취항했고 오는 10월 김해공항에서 취항하는 인도네시아 발리 노선을 시작으로 연말까지 김해-자카르타, 제주-울란바토르, 청주-마카오 노선 등 지방공항에서 출발하는 중장거리 국제노선의 다변화가 기대된다.

공사는 7~8월 여름철 휴가와 이어지는 추석 연휴 기간 등 지속적인 여객 증가 추세로 연말에는 팬데믹 이전 수준의 항공수요를 회복할 것으로 전망한다.

허주희 글로컬사업본부장은 "항공수요의 완전 회복을 앞두고 지방공항 활성화와 중장거리 해외노선 확충을 위해 총력을 다할 것이며, 외국인 대상 내륙노선 상품 판매, 한국관광 체험 이벤트 및 홍보 프로그램 제작 프로모션 등을 통해 외국인 인바운드 여행객 유치에도 힘쓰겠다."고 밝혔다.