배럴아이 물고기는 잠수함처럼 보일 수 있지만 투명한 머리와 관 모양의 눈은 762미터 깊이의 바다를 항해하는 데 필요합니다. 그리고 과학자들은 이제 그것들을 어떻게 사용하는지에 대한 반세기 동안의 수수께끼를 풀었습니다.

언뜻 보기에 배럴아이 피쉬 (거대 귓바퀴 미세소루종)는 지상의 어떤 것보다 외계 생명체처럼 보일 수 있습니다. 그러나 "스푸크피시"(더 적절하게 알려짐)는 우리 바다 깊은 곳에 사는 실제 생물입니다. 생물 학자들은 "심해 원양 영역에서 가장 독특하고 알려지지 않은 어류 그룹" 중 하나로 간주합니다.

배럴아이라는 이름은 커다란 유리창이 달린 심해 잠수함처럼 보이는 투명한 머리에 한 쌍의 관 모양의 눈이 박혀 있어 붙여진 이름입니다. 이 독특한 물리적 설정은 실제로 총열눈이 숨어 있는 심연을 밝혀 기민한 사냥 도구로 만듭니다. 

해양 생물학자들은 지금까지 이 생물에 대해 거의 알지 못했습니다. "배럴아이" 물고기가 1939년에 처음 기술된 이후로 그들이 알고 있는 한 가지는 관 모양의 눈이 빛을 모으는 데 매우 능숙하다는 것입니다. 

그러나 그들은 눈이 제자리에 고정되어 있고 물고기 머리 바로 위에 있는 것이 무엇이든 "터널 비전" 보기만 제공한다고 믿었습니다.

 그런 다음 2009년에 MBARI(Monterey Bay Aquarium Research Institute)의 연구원들은 몇 시간 동안 성공적으로 수면으로 올라온 살아있는 배럴아이 물고기를 관찰 할 수 있었습니다. 물고기를 관찰하는 동안 생물학자들은 몇 가지 충격적인 사실을 발견했습니다.

브루스 로비슨과 킴 레이젠비클러의 새로운 논문은 이 특이한 눈이 물고기의 머리를 덮고 있는 투명한 보호막 내에서 회전할 수 있어 물고기가 잠재적인 먹이를 쳐다보거나 앞으로 초점을 맞춰 무엇을 먹고 있는지 볼 수 있음을 보여줍니다.

심해어는 다양한 놀라운 방식으로 칠흑 같은 환경에 적응했습니다. 예를 들어, 연구원들은 배럴아이의 눈이 이상하게 보일 뿐만 아니라 녹색이기도 하다는 사실을 발견했습니다.

그들은 녹색 착색이 물고기가 그보다 훨씬 높은 표면에서 햇빛을 걸러내는 데 도움이 된다고 믿고 있습니다. 

그것은 또한 위에서 먹이의 생물 발광 빛을 발견하는 데 도움이 될 것입니다.

배럴아이는 일반적으로 표면의 햇빛이 완전히 어두워지는 깊이 근처에서 삽니다. 그들은 매우 민감한 관 모양의 눈을 사용하여 머리 위의 희미한 먹이 실루엣을 찾습니다. 

이러한 관형 눈은 빛을 모으는 데 매우 능숙하지만 시야가 매우 좁습니다. 위에서 언급한 바와 같이, 지금까지 과학자들은 배럴아이의 눈이 머리에 고정되어 정면을 응시하고 있다고 믿었습니다. 그러나 이렇게 하면 물고기가 바로 앞에 있는 것을 볼 수 없고 작고 뾰족한 입으로 먹이를 잡기가 매우 어렵습니다.

그리고 실제로, 그 눈은 실제로 회전합니다. 이로 인해 해양 생물 학자들은 배럴 아이가 잠재적 인 먹이의 희미한 그림자를 발견하기 위해 위쪽을 응시한 다음 천천히 희생자를 만나기 위해 눈을 앞쪽으로 고정한다고 믿게 되었습니다.

배럴아이의 이상하고 투명한 머리에 대해 연구자들은 실제로 투명한 방패를 형성하는 액체로 채워져 있음을 발견했습니다. 배럴아이에 대한 이전의 설명에서는 버블 헤드를 언급하지 않았는데, 아마도 깊은 그물에서 물고기가 표면으로 올라왔을 때 버블 헤드가 파괴되었기 때문일 것입니다.

그러나 로비슨과 라이젠비힐러는 그물에 걸린 총열눈을 산채로 수면으로 가져올 수 있었고, 선상 수족관에서 몇 시간 동안 생존했습니다. 이 통제된 환경을 통해 과학자들은 물고기가 몸을 수평 위치에서 수직 위치로 돌릴 때 관 모양의 눈을 회전시키는 것을 확인할 수 있었습니다.

놀라운 헤드기어 외에도 배럴아이는 다양한 다른 흥미로운 방식으로 심해 생활에 적응합니다.  그들의 크고 평평한 지느러미는 그들이 물 속에서 거의 움직이지 않고 매우 정확하게 움직일 수 있게 해줍니다.

그들의 작은 입은 작은 크기의 먹이를 잡는 데 매우 정확하고 선별적일 수 있음을 시사합니다.  동시에 소화 시스템이 커서 젤리뿐만 아니라 다양한 작은 표류 동물을 먹을 수 있음을 시사합니다.

배럴아이의 독특한 적응에 대해 얻은 이 모든 정보를 가지고 로비슨과 라이젠비힐러는 이 동물들이 어떻게 생존하는지에 대한 작업 가설을 개발했습니다. 대부분의 경우 물고기는 몸이 수평 위치에 있고 눈은 위를 향한 채 물 속에서 움직이지 않고 매달려 있습니다.

그러나 먹이를 발견하면 빠르게 눈을 앞으로 돌리고 위쪽으로 헤엄쳐 먹이를 찾습니다.

배럴아이는 다양한 종류의 해파리와 심해 환경을 공유하며 그 중 일부는 길이가 10미터 이상까지 자랍니다. 살아있는 유자망처럼 이 해파리는 요각류와 다른 작은 동물을 포획하는 수천 개의 촉수를 추적합니다.

연구원들은 배럴아이가 해파리의 촉수 사이를 조심스럽게 이동하면서 포획된 유기체를 뜯어낼 수 있다고 추측합니다. 그리고 관 모양의 눈이 회전하여 물고기가 먹이를 계속 주시할 수 있도록 도와줍니다. 투명 보호막은 해파리의 쏘는 세포로부터 눈을 보호합니다.

배럴아이의 기묘한 생리적 적응은 여러 세대 동안 해양학자들을 당혹스럽게 했습니다.

로비슨과 라이젠비힐러는 그들의 발견이 관상 눈을 가진 다른 심해 어류에도 적용되는지 알아보기 위해 추가 연구를 수행하기를 희망합니다.

과학자들은 이 독특한 물고기를 이제 막 이해하기 시작했습니다. 수백만 년 동안 검은 바다 깊이에 숨어 헤엄쳤습니다.

이제 과학자들은 마침내 그것을 발견의 빛으로 가져왔으며 그 시기는 결코 놀라운 일이 아닙니다. 현대 수중 로봇의 출현으로 과학자들은 그러한 동물을 원래 환경에서 관찰할 수 있었고 따라서 이러한 물리적 적응이 생존에 어떻게 도움이 되는지 완전히 이해할 수 있었습니다.

그리고 상상할 수 없는 이상하고 이상한 주민들이 여전히 저 아래 어둠 속에서 발각되지 않고 숨어서 나타나기를 기다리고 있는 것이 무엇인지 누가 압니까?

정말 놀라운 동물입니다!