과학자와 등산객 모두를 당황하게 만든 자연의 마법의 신비

서부 뉴욕의 셰일 크릭 보호구역(Chestnut Ridge Park의 일부)을 방문하면 과학자와 등산객 모두를 당황하게 만든 마법의 경이로움인 영원한 불꽃 폭포(Eternal Flame Falls)를 목격할 수 있습니다.

이 작은 폭포를 특별하게 만드는 것은 쏟아지는 물 뒤에 천연가스를 방출하는 작은 동굴이 있다는 점입니다. 이 동굴에 불을 붙여 작은 불꽃을 일으킬 수 있습니다. 이 불꽃은 거의 일년 내내 볼 수 있지만 꺼질 수 있고 가끔 다시 켜야 합니다.

영원한 불꽃 폭포는 아름다운 광경일 뿐만 아니라 과학적인 미스터리이기도 합니다. 오랫동안 과학자들은 오래되고 매우 뜨거운 셰일 기반암에서 솟아오르는 가스 주머니 때문에 불이 타는 것이라고 믿어 왔습니다.암석의 높은 온도가 셰일의 탄소 분자를 분해하여 천연 가스를 생성한다고 생각되었습니다.

그러나 아른트 쉬멜만 교수가 이끄는 인디애나 대학의 과학자 그룹은 폭포 아래의 셰일이 실제로 가스 주머니를 형성할 만큼 충분히 뜨겁거나 오래되지 않았다는 것을 발견했습니다.

쉬멜만에 따르면, “이 불꽃과 이러한 누출은 해당 지역에서 수백만 년 동안 발생했으며 우리는 약 400미터 깊이의 근원암이 그다지 따뜻하지 않다는 것을 알고 있습니다. 이 온도에서는 많은 양의 가스를 생산할 수 없어도 가스가 발생하고 고갈되지 않습니다. 따라서 우리의 가설은 심해에서 지속적인 가스 생성을 담당하는 메커니즘이 다르다는 것입니다.”

즉, 다른 무언가가 "영원한 불꽃"을 계속 타오르게 하고 있는 것이 틀림없으며 오늘날까지도 연구자들은 그것이 무엇인지 정확히 알지 못합니다.

이 놀라운 자연의 경이로움을 방문하려면 주차장에서 개울 바닥까지 약 0.5마일을 하이킹 해야 합니다. 장마철에는 길이 진흙에 젖어 미끄러울 수 있으므로 적절한 신발을 착용하고 주의하시기 바랍니다.

개울에 도달하면 폭포가 보일 때까지 상류를 따라가야 합니다. 바람이나 물에 의해 불꽃이 꺼질 경우를 대비해 라이터를 가져가야 할 수도 있습니다. 운이 좋게 불꽃이 켜진 모습을 보게 된다면, 논리를 거스르고 상상력을 사로잡는 희귀하고 마법 같은 현상을 목격하게 될 것입니다.