수백 년 동안 이 5세기 바실리카의 폐허는 고대 도시 니케아 해안 바로 옆에 있는 이즈니크 호수 아래에 눈에 띄지 않게 숨어 있었습니다. 그러던 어느 날 항공 조사 중에 발견되었습니다.

이스탄불에서 불과 160킬로미터 떨어진 터키의 이즈니크 호수 기슭에 있는 고대 도시 니케아는 결코 멀리 있거나 알려지지 않은 곳이 아닙니다.

그래서 호수에 대한 일상적인 공중 조사에서 5세기 대성당의 유적이 드러났을 때 부르사 울루다그 대학교 고고학과장인 고고학자 무스타파 사힌은 최소한의 말이라도 충격을 받았습니다.

"헬리콥터 아래에서 그것을 보았을 때 나는 내 눈을 믿지 않았습니다."라고 사힌은 회상했습니다. 

 "나는 속으로 생각했습니다. '이전에는 아무도 이 폐허를 어떻게 알아차리지 못했을까?'"

사진을 분석한 사힌은 폐허가 5세기에 그 위에 지어진 바실리카 유형의 교회가 있는 아폴론 신전의 잔해일 가능성이 있다고 결론지었습니다.

Sahin은 이제 대성당 발굴의 주요 컨설턴트이며 지금까지 보유한 데이터에 따르면 구조물은 처음에 2세기에 지어졌습니다. “그러나 가장 중요한 세부 사항은 그 위에 5세기에 지어진 바실리카입니다.”라고 그는 말합니다. 그는 구조에 존재하는 역사의 층이 있다고 덧붙였습니다.

수중 발굴 중에 팀은 수중 1.8~3미터, 해안 50미터에 있는 초기 기독교 교회에 대해 많은 것을 배울 수 있었습니다.  그들은 바실리카의 연대를 4세기 말/5세기 초로 추정했을 뿐만 아니라 당시에 일반적으로 사용되던 기존 구조 위에 지어졌을 가능성이 가장 높다는 사실을 발견했습니다. 바닥은 원래 벽보다 48센티미터 낮은 위치에 있었습니다.

팀은 모자이크나 돌 바닥의 증거를 찾지 못했고, 이는 기존 구조물이 흙이나 나무 바닥이었을 가능성이 있음을 의미합니다. 연구원들은 또한 현장에서 여러 어린 아이들과 중년 성인의 해골이 있는 여러 개의 무덤을 발견했습니다.

그 장소는 당시에 일반 매장지였을 것입니다. 니케아에서 총독의 명령을 받았을 때 이교도 신들에게 제물을 바치기를 거부했을 때 순교한 기독교 성인인 성 네오피토스와 교회가 밀접한 관련이 있었기 때문입니다. 

성벽 밖에 세워진 바실리카는 그의 무덤이 있던 자리에 있었던 것으로 여겨지며, 숭배자들이 자신의 무덤이 성인의 무덤과 가까워지기를 원하는 것은 드문 일이 아닙니다.

고고학자들은 현장에서 작업하면서 또 다른 수수께끼를 풀기를 희망하고 있습니다.

사힌은 교회가 있는 건물이 아폴로에게 바쳐진 이교도 사원일 수 있다고 믿습니다. 고대 기록에 따르면 로마 황제 콤모두스가 성벽 바로 바깥에 있는 니케아에 이 사원을 지었다고 합니다. 발굴 과정에서 연구자들은 아폴로 신전 건축과 관련이 있는 동전과 고대 램프 조각을 발견했습니다.

프로젝트가 진행되는 동안 이 사이트를 수중 고고학 박물관으로 전환하여 대중에게 이 가라앉은 경이를 볼 수 있는 기회를 제공할 계획입니다. 

곧 완료되기를 바랍니다.