대부분의 식용 버섯은 상대적으로 작지만 서아프리카와 잠비아에는 다른 모든 버섯을 능가하는 특히 거대한 종이 하나 있습니다.

버섯 채집이 삶의 중요한 부분인 잠비아에서는 테르미토마이세스 티타니쿠스가 특히 높이 평가됩니다. 세계에서 가장 큰 균류(및 유기체)는 Armillaria 속에 속하며 현재 오레곤주에서 10 제곱킬로미를 소비하고 있는 반면, 흰개미균 티타니쿠스는 세계에서 가장 큰 식용 버섯으로 뚜껑이 가로 1미터를 조금 넘을 수 있습니다. 

흥미롭게도 이 거대한 버섯 종은 크기와 토착 시장에서 흔히 볼 수 있는 품목이라는 사실에도 불구하고 1980년 이전에는 서양 과학에 알려지지 않았습니다.

흰개미 버섯라는 이름은 버섯이 흰개미 언덕 내부에서 자라는 방식을 나타냅니다. 이 속에 속하는 버섯은 흰개미와 공생 관계를 맺고 배설물에서 자라며 식물을 분해하여 먹이로 삼습니다. 썩은 버섯 조직은 흰개미의 또 다른 먹이 공급원입니다.

차례로, 흰개미와 관련된 균류는 성장에 최적인 온도와 수분 함량이 미세 조정된 위치에서 식물 재료를 꾸준히 공급받습니다.

그런데 왜 버섯이 이렇게 크게 자랄까요? 

첫째, 흰개미 군체는 수백만의 밀도에 도달할 수 있고 셀 수 없이 많은 개체가 먹일 유기 물질을 찾아다니기 때문에 곤충 상호주의자로부터 엄청난 양의 자원을 얻습니다. 그러나 그것의 크기는 그것이 얻는 많은 양의 에너지 때문만은 아닙니다. 수평으로 옮겨진 이 균류는 적절한 흰개미 종이 발견할 수 있을 만큼 충분한 포자를 퍼뜨려야 합니다. 생산량이 적은 사바나 생태계에서 흰개미 더미의 분포는 고르지 않을 수 있습니다.

따라서 적합한 기질을 찾을 수 있는 좋은 기회를 얻기 위해 이 균류는 지구상에서 가장 큰 버섯은 아니더라도 진화했습니다. 버섯이 클수록 더 많은 포자를 생성하여 초기 흰개미 포식자가 실제로 포자를 찾기가 더 쉬워집니다.

Titanicus는 비가 오는 겨울에 자랍니다. 이 시기는 서식지에서 가장 중요한 버섯 시즌입니다. 고기 같은 식감과 짭짤하고 스모키한 맛이 있어 특히 맛있다고 합니다. 그리고 하나의 캡은 온 가족을 위한 완전한 식사를 제공할 수 있습니다...