무리 기생충으로서 나무 오리 부모는 종종 알의 일부를 다른 새의 둥지에 넣습니다. 가능한 한 많은 자손이 성년이 되도록 하는 전략이며 때로는 흥미로운 상황을 초래하기도 합니다.

어느 날 야생 동물 예술가이자 아마추어 사진작가인 로리 울프는 작고 보송보송한 새가 플로리다주 주피터의 뒷마당에 있는 둥지 상자 안에서 위아래로 흔들리는 것을 발견했다고 내셔널 지오그래픽이 내셔널  보도했습니다. 몇 주 전에 부엉이 부엉이가 거기에 거주했기 때문에 Wolf는 즉시 그것이 부엉이 병아리라고 생각했습니다. 하지만 그렇지 않았습니다.

폭풍이 몰아치기 시작하고 하늘이 어두워지자 사진작가와 그녀의 남편은 마침내 어미 올빼미가 둥지 상자 밖으로 머리를 내미는 모습을 흘끗 보았습니다. 그리고 그녀 옆에는 작은 노랗고 검은 오리 새끼가 엿보고 있었습니다.

"두 사람이 나란히 앉아 있었어요." 울프가 말했다. “믿을 수 없습니다. 지금까지도 믿기지 않습니다.”

그녀의 당혹감을 극복한 후 울프는 포식자 올빼미가 나무 오리 병아리를 먹을 수 있다고 걱정하여 랩터 전문가에게 연락했습니다. 전문가가 새끼 오리가 위험에 처할 수 있다고 확인한 후 지역 야생 보호 구역은 새끼 오리가 어떻게든 잡을 수 있을 경우를 대비하여 동물을 돌보기로 동의했습니다.

그러나 그녀와 그녀의 남편이 막 작은 새를 잡으려고 했을 때, 그 새는 둥지 상자에서 뛰어내려 가까운 연못으로 "직행"했습니다.  부부는 그 이후로 그것을 보지 못했습니다.

울프는 “내 인생에서 다시는 그런 일을 경험하지 못할 것 같습니다.”라고 말했습니다.

그러나 캐나다 조류 연구의 매니토바 이사인 크리스티안 아르투소에 따르면 그녀는 그것에 대해 틀렸을 수도 있습니다. 나무 오리는 이전에 동부 부엉이 올빼미와 함께 살았던 것으로 과학적으로 기록되었습니다.

아르투소 자신도 2005년에 박사 학위를 위해 동부 부엉이 올빼미를 연구하면서 비슷한 관찰을 했습니다. 이 경우 암컷 올빼미는 실제로 3마리의 오리 새끼를 부화하고 부화할 수 있었다고 2007년 윌슨 조류학 저널에 연구 결과를 발표한 아르투소는 말합니다.

"일반적으로 문서화되지는 않지만 확실히 발생합니다."라고 아르투소는 결론지었습니다. “우리는 이런 일이 발생한다는 것을 알고 있지만 실제로 빈도는 모릅니다. 그래서 저는 이것의 또 다른 예를 보게 되어 기뻤습니다.”

뻐꾸기와 유사하게, 나무 오리는 부화 기생충입니다. 즉, 부모는 때때로 다른 사람의 둥지에 알을 한두 개 낳습니다. 일반적으로 다른 나무 오리 또는 일부 밀접하게 관련된 종입니다. 이런 방식으로 알을 퍼뜨리면 유전자를 물려줄 가능성이 약간 높아집니다. 특히 포식자에게 자신의 알을 잃으면 더욱 그렇습니다.

물새의 알을 부화시키는 맹금류에 대한 다른 기록이 있는데, 미국황조롱이가 부화하는 황조롱이와 물수리가 캐나다 거위 무리를 키우고 있습니다.

하지만 왜 암컷 포식자는 자신이 잘못된 알을 먹고 있다는 사실을 깨닫지 못할까요? 예를 들어 오리알은 부엉이 알보다 모양이 더 길 뿐 아니라 크기도 약 두 배입니다. 아르투소에 따르면 야생 올빼미의 머리에서 무슨 일이 일어나고 있는지 말하는 것은 불가능하지만 발생은 과학자들이 초자연적 자극이라고 부르는 경우일 수도 있습니다.

“부모님은 오 마이 갓! 이 계란은 거대합니다! 우리는 세상에서 가장 좋은 아기를 갖게 될 것입니다!”

그러나 그것은 매우 드물게 발생하여 동부 부엉이 올빼미가 단순히 그것에 대한 방어를 진화시키지 않았을 가능성이 더 큽니다.

좋아요, 하지만 새끼 오리는 살아남았나요? 아르투소는 그럴 수도 있다고 말합니다. 나무 오리 병아리는 발달된 상태로 태어나 거의 즉시 스스로 먹을 수 있는 상태입니다. 즉, 처음부터 상당히 독립적입니다. 한 무리의 병아리가 다른 무리의 다른 병아리와 합류하는 경우도 많이 있습니다.

예, 작은 나무 오리 병아리는 올빼미에 의해 부화되더라도 살아남았을 수 있습니다.