매년 한 번씩 수백만 마리의 붉은 게가 크리스마스 섬의 숲에서 해안으로 이동합니다.

크리스마스 섬은 호주에 속한 인도양의 작은 땅입니다. 세계 어디에서도 볼 수 없는 토종 붉은 게로 가장 잘 알려져 있습니다. 호주 정부에 따르면 약 5천만 마리의 붉은 게가 섬에 서식하고 있습니다. 우기의 첫 번째 비가 내리면 수백만 마리의 붉은 게가 숲에서 나와 마을, 도로, 다리를 거쳐 인도양까지 번식을 위해 행진합니다.

이 행사는 크리스마스 섬의 가장 큰 관광 명소이며 전 세계의 많은 자연 애호가를 끌어들입니다.

이 큰 게는 폭이 약 116mm입니다. 하지만 일반적으로 수컷이 암컷보다 크기가 더 큽니다. 그들의 강한 발톱은 일반적으로 같은 크기입니다. 이 팔다리가 다치거나 분리되더라도 다른 많은 게 종과 마찬가지로 재생이 가능합니다. 그들 대부분은 밝은 빨간색을 자랑하지만 일부는 주황색이거나 훨씬 드물게 보라색 일 수 있습니다.

붉은 게는 굴을 파거나 깊은 바위 틈에 몸을 숨기고 이곳에서 일년 중 대부분을 보냅니다. 습기에 민감하기 때문에 건기에는 내부 습도를 더 높게 유지하기 위해 굴 입구를 나뭇잎으로 덮기도 합니다. 따라서 몇 달 동안 완전히 사라집니다.

10~12월경 우기가 돌아오면 홍게는 장대한 이동을 시작하고 굴을 떠나 짝짓기와 알을 낳는 인도양 해안으로 향합니다. 게의 알록달록한 기둥은 수컷이 이끌고 암컷이 그 뒤를 따릅니다. 게 덩어리가 목적지에 도달하는 데 최대 일주일이 걸릴 수 있으며 이 시간 동안 문자 그대로 모든 곳에서 나타날 수 있습니다. 여행 내내 넓은 지역을 덮는 것은 매우 일반적입니다. 홍게의 안전한 이동을 돕기 위해 관계자와 공원 직원은 도로를 따라 특별히 제작된 게 다리와 지하도를 설치했습니다.

게가 알을 낳는 정확한 시간은 항상 특정 달의 위상에 의해 결정됩니다. 그들은 항상 아침 조수가 빠지기 직전인 달의 마지막 분기에 산란합니다. 놀랍게도, 이 놀라운 작은 생물은 음력 날짜가 굴을 떠나 알을 낳기에 가장 좋은 시간임을 정확히 알고 있습니다.

가장 먼저 게는 해안에 도착하면 수분을 보충하기 위해 바다에 몸을 담급니다. 상쾌한 목욕 후 수컷은 굴을 파기 위해 해안의 낮은 테라스로 물러납니다. 그러나 게의 수가 많기 때문에 이러한 굴의 밀도가 매우 높고 수컷은 종종 굴을 차지하기 위해 서로 싸운다. 그런 다음 암컷은 테라스에서 수컷 게와 합류하고 굴 안에서 짝짓기를 합니다. 짝짓기가 끝나면 수컷은 다시 바다에 몸을 담그고 일년 중 대부분을 보내는 지역으로 다시 여행을 시작합니다.

암컷 게는 새로 파낸 굴에 남아 교미 후 3일 이내에 알을 낳습니다. 그들 각각은 한 번에 최대 100,000개의 알을 낳을 수 있으며 성장하면서 2주 동안 알과 함께 지냅니다. 약해지는 달이 오면(달이 마지막 사분의 일에 도달할 때) 게는 알을 해안선으로 운반하여 바다로 방출하여 거의 즉시 부화합니다. 암컷이 산란 후 숲으로 돌아가는 동안 자손은 부모를 따라 모험을 할 수 있을 만큼 강해질 때까지 물 속에 남아 있습니다.

약해지는 달은 여기에서 중요한 중요성을 가지고 있습니다. 조수가 더 완만해지는 각도를 만들어 아기 게에게 더 나은 생존 기회를 제공합니다. 그러나 그들은 여전히 ​​직면해야 할 다른 위험이 있습니다. 수백만 명의 신생아가 고래상어나 가오리와 같은 해양 포식자의 먹이가 됩니다.

인간과의 근접성으로 인해 연간 이동에서 살아남는 게의 수가 적습니다. 크리스마스 섬에 외래 침입종인 노란색 미친 개미가 유입되면서 붉은 게에게 더 심각한 문제가 발생했습니다. 개미는 최근 몇 년 동안 최대 1,500만 마리의 붉은 게를 죽인 것으로 추정됩니다.

붉은 게 개체수가 많은 사상자를 내고 있지만 국제자연보전연맹(IUCN)은 여전히 ​​게의 보존 상태를 평가하지 않았기 때문에 이 종은 아직 적색 목록에 등재되지 않았습니다.

그러나 크리스마스 섬 붉은 게에 대한 희망이 있습니다. 호주 정부에 따르면 10년에 한두 번 섬의 붉은 게 개체수를 유지하기에 충분한 수의 게가 살아남습니다.