남극 지역에서 가장 큰 빙붕 487미터 아래에 있는 대성당 같은 동굴에서 신비한 세계가 발견되었습니다.

세계에서 가장 큰 빙붕인 로스 빙붕 주변의 녹는 속도를 관찰하기 위해 NIWA(National Institute of Water and Atmospheric Research, NIWA)의 뉴질랜드 과학자들이 의심되는 위치에 온수 호스를 사용하여 빙붕을 녹였습니다. 

연구자들은 오랫동안 빙상 아래에 숨겨진 강이 존재한다고 의심해 왔지만 그들이 발견한 것은 그들의 예상을 뛰어넘었습니다.

이 강은 로스 빙붕의 가장자리에서 수백 킬로미터 떨어진 곳에서 발견되었으며 바다로부터의 수로로 생각됩니다. 팀은 얼음을 마침내 발견할 때까지 487미터까지 녹였습니다. 길이 10킬로미터, 폭 274미터, 깊이 243미터로 거의 시드니 하버 크기지만 완전히 어둡고 매우 춥습니다. 따라서 최소한으로 말하면 가장 친절한 환경이 아닙니다.

그럼에도 불구하고 과학자들이 카메라를 구멍 속으로 내려갔을 때 그들은 새로 발견된 강에서 작은 단각류 떼를 발견했습니다. 이 작은 생물은 바다가재, 게, 진드기와 같은 혈통에서 나오며, 그들의 순전한 숫자는 그곳에서 중요한 생태계 과정이 일어나고 있음을 나타냅니다.

NIWA의 해양물리학그룹(Marine Physics Group)의 과학자 크레이그 스티븐스(Craig Stevens)는 “한동안 우리는 카메라에 문제가 있다고 생각했지만 초점이 개선되자 크기가 약 5mm인 절지동물 무리를 발견했습니다.

원정대는 기후 변화의 영향을 조사하기 위해 출발했지만, 과학 팀은 아무도 그곳에서 실제로 발견할 것이라고 예상하지 못한 것을 발견했습니다. 이 숨겨진 환경은 또한 남극 대륙이 얼마나 신비로운지, 그리고 거대한 얼음판 아래에 무엇이 있는지에 대해 우리가 얼마나 아는 것이 없는지를 보여주는 좋은 예입니다.