세계에서 가장 큰 육지 게인 코코넛 크랩은 무게가 4kg 이상이고 길이는 거의 1m에 이릅니다. 이 녀석은 발톱으로 코코넛을 찢을 수 있고 나무도 오를 수 있습니다. 그리고 그것은 아멜리아 이어하트를 삼킨 동물일 수 있습니다…

"거대한."
이것은 찰스 다윈이 처음 코코넛 크랩을 보았을 때 입에서 나온 단어였습니다. 그리고 실제로 그것은 평범한 게가 아닙니다. 자기 무게의 6배 이상을 운반할 수 있을 만큼 튼튼합니다.

다윈 시대에는 게가 나무에 기어올라 몇 시간 동안 나무에 매달린 채 거대한 거미처럼 집게 하나에 매달릴 수 있다는 소문이 있었습니다. 그들의 발톱이 너무 강해서 코코넛을 뚫을 수 있다는 이야기가 있습니다. 그리고 어떤 사람들은 인간을 사지 하나하나 찢을 수 있다고 주장했습니다.

다윈은 이러한 소문의 대부분을 믿지 않았지만 결국 그들은 과장이 아닌 것으로 밝혀졌습니다. 그 이후로 이 끔찍하게 생긴 생물에 대한 모든 이야기는 사실로 판명되었습니다.

예를 들어 집게를 사용한다면 말이죠. 그들은 전체 동물 왕국에서 가장 강력하고 가장 위험한 무기 중 일부입니다. 운이 좋지 않아 그들 중 하나가 다리를 조이면 사자의 턱에 물린 것과 같은 힘을 느낄겁니다.

예, 당신은 읽은 그대로 입니다. 이 사진 속의 사람들이 조금도 움직이지 않는 것은 우연이 아닙니다. 

고맙게도 그들은 이름에서 알 수 있듯이 코코넛이 주요 먹이므로 인간에겐 무서운 집게을 거의 사용하지 않습니다.

크랩은 맨 앞집게만으로 코코넛을 찢는 데 아무런 문제가 없습니다.

하지만 이 게들은 식단에 까다롭지 않습니다. 거의 모든 것을 먹습니다. 그들은 새를 사냥하고 죽이고, 살아있는 돼지를 찢어발기고, 심지어 같은 종의 동료 구성원의 시체를 잡아먹는 것을 관찰했습니다. 그리고 자신의 말라붙은 껍데기가 벗겨져 새 껍데기에 양보할 때가 되면 먹기도 합니다. 그들은 천천히 씹어 통째로 먹습니다. 

하지만 코코넛을 찢는 것은 그리 빨리 일어나지 않습니다. 이 과정은 실제로 게가 코코넛을 여는 데 며칠이 걸릴 수 있습니다. 바로 여기에서 이 동물들의 또 다른 흥미로운 능력이 등장합니다.

이 거대한 게는 뛰어난 등반가입니다. 기본적으로 눈에 보이는 모든 것을 오를 수 있습니다. 그들은 땅에서 코코넛을 가져다가 껍질을 자르고 집게발로 그것을 잡고 10m 높이의 나무에 올라가 너트를 떨어뜨려 내부의 과육에 빠르게 접근할 수 있습니다. 훨씬 더 놀랍게도, 그들은 종종 나무에서 떨어져서 떨어지며 최소 4.5m 높이에서 다치지 않고 살아남을 수 있습니다!

이 게의 집게는 너무 강해서 나무 가지, 울타리의 사슬, 집 주변의 벽 등 잡을 수 있는 모든 것에 몇 시간 동안 매달릴 수 있습니다. 하지만 열매를 얻기 위해 나무에 오르는 것만은 아닙니다. 어떤 곳에서는 나무 꼭대기로 올라가 새를 공격하고 그들이 사는 지하 굴로 끌어내림으로써 새를 잡아먹습니다.

이미 지적했듯이 코코넛 게는 보통 사람을 해치려고 하지 않지만 예외가 있을 수 있습니다. 인간은 그들의 유일한 포식자이며, 또한 밀면 반격합니다. 예를 들어, 코코넛을 찾을 때 태평양 제도의 원주민들은 종종 게의 굴에 손가락을 대고 두고 간 음식을 훔치려 합니다. 그러나 불행한 사람들은 코코넛 이상의 것을 찾을 수 있습니다. 굴 안에 있는 게들이 공격을 하면 남자들은 발톱의 강력한 그립에 손가락이 걸리는 것을 발견할 수 있습니다. 정말 암울한 경험입니다.

가장 끔찍한 이야기는 역사의 위대한 미스터리 중 하나에 대한 해답이 될 수도 있습니다. 1940년에 연구원들은 니쿠마로로 섬에서 사지 하나하나 조각난 골절된 골격을 발견했습니다. 많은 사람들은 그들이 발견한 것이 미국 항공 개척자 아멜리아 이어하트의 시신이었고 그녀가 코코넛 게에 의해 산산조각이 났다고 믿습니다.

에어하트는 섬에서 그녀의 비행기와 추락하여 부상을 입거나, 피를 흘리며 사망한 상태로 해변에 남겨진 것으로 여겨집니다. 다음에 일어날 수 있는 일은 코코넛 게를 광범위하게 연구한 생물학자인 마크 레이드르가 새를 죽이는 코코넛 게에 대한 다음 설명에서 가장 인도적으로 설명됩니다.

“한밤중에 코코넛 크랩이 공격해 성체 붉은 발 부비새를 죽이는 것을 목격했습니다. 그 새는 나무에서 1미터도 안 되는 낮은 곳에 있는 나뭇가지에서 자고 있었습니다. 게는 천천히 위로 올라가 발톱으로 부비의 날개를 잡고 뼈를 부러뜨리고 부비를 땅에 떨어뜨렸습니다.”

그 시점에서 게는 모든 것을 끝내기 위해 아래로 내려갔습니다. "그러자 게는 새에게 다가가 다른 쪽 날개를 움켜쥐고 부러뜨렸습니다." 새는 아무리 몸부림치거나 딱딱한 게의 껍데기를 쪼아먹어도 헤어나올 수 없었습니다.

그런 다음 게 떼가 왔습니다. “코코넛 게 다섯 마리가 20분 안에 현장에 추가로 나타났습니다. 새가 마비되자 게들이 싸워 결국 새를 갈가리 찢었습니다.” 마지막으로 그들 각자는 절단된 새의 몸에서 나온 팔다리나 고기 덩어리를 지하 굴로 다시 옮기고 그곳에서 먹이를 먹었습니다.

2007년에 한 과학자 팀이 게들이 불쌍한 이어하트에게 어떤 일을 했는지 알아보기 위해 테스트를 실행했습니다. 그들은 그녀의 비행기가 추락한 것으로 추정되는 현장에 돼지 사체를 남겼습니다.

예상대로 게들이 집에서 기어나와 돼지를 갈가리 찢었다. 그런 다음 그들은 찾을 수 있는 모든 것을 지하 은신처로 끌고 가서 뼈에서 살을 먹었습니다.

즉, 이 동물들은 우리가 그들을 두려워할 이유보다 우리를 두려워할 이유가 더 많습니다. 이어하트는 코코넛 크랩에 의해 살해된 극소수의 사람 중 하나일 수 있지만 실제로는 그들을 멸종 위기에 처한 종으로 만들었습니다. 많은 열대 인도-태평양 섬에서 흔히 볼 수 있었던 코코넛 크랩 개체수는 과도한 사냥과 서식지 파괴로 인해 크게 감소했습니다.

그렇다면 결국 '괴물'인 것은 우리가 아닐까요?