우리는 "껍질"-ephant가 있습니다!

베를린 동물원의 연구원들은 아시아 코끼리인 Pang Pha가 공식적인 지시 없이 사육사를 관찰함으로써 바나나 껍질을 벗길 수 있는 능력을 개발했음을 발견했습니다. 그러나 Pang Pha는 이미 갈색으로 변하기 시작한 바나나 껍질을 특히 선호합니다. 이 까다로운 코끼리는 자신에게 독특한 초능력을 가르쳐 주었고, 그녀를 돌보는 사람들과 과학자들은 매우 놀랐습니다.

후자에 따르면 Pha는 "부분적으로 정형화된 일련의 행동을 통해 인간보다 더 빨리 껍질을 벗깁니다. 그녀는 바나나를 부수고, 흔들어서 과육을 모으고, 껍질을 버립니다."

“껍질 안에 펄프가 전혀 남지 않거나 조금 남을 때까지 흔들고 벗겨지는 과정을 반복하고 남은 부분은 줄기 끝으로 여러 번 확인합니다.”라고 그들은 Current Biology 에 발표된 연구에서 보고합니다.

바나나 껍질을 벗길 수 있음에도 불구하고 Pha는 매우 까다롭기 때문에 오는 모든 바나나를 껍질을 벗기지는 않습니다.  Pha의 행동을 연구하던 연구원들은 처음에는 그녀가 바나나 껍질을 벗기라는 제안을 받았음에도 몇 주 동안 거절했기 때문에 바나나 껍질 벗기기에 대한 그녀의 선호가 자의적이라고 믿었습니다. 

일부 관찰 후 연구원들은 Pha가 익은 정도에 따라 껍질을 벗길 바나나를 선택한다는 것을 확인할 수 있었습니다.  그녀는 녹색 및 녹황색 바나나를 특히 싫어하지만 황갈색 바나나의 82%와 완전한 갈색 바나나의 대부분을 껍질을 벗겼습니다. 

“그녀가 황갈색 바나나 껍질만 벗긴다는 사실을 알게 되었을 때 우리 프로젝트가 시작되었습니다.”라고 그들은 설명했습니다.

이 행동은 코끼리가 일반적으로 껍질을 포함하여 녹색과 노란색 바나나 전체를 섭취하지만 갈색 바나나는 거의 먹지 않기 때문에 더욱 흥미롭습니다.

놀랍게도 바나나에 대한 Pha의 행동은 사회적 환경의 영향도 받았습니다.  그녀의 딸 안찰리와 또 다른 암컷 아시아 코끼리인 드럼보와 같은 다른 코끼리가 있을 때 그녀는 껍질 벗기기 기술을 보여줄 가능성이 훨씬 적었습니다.  사실, 그녀는 이 코끼리들과 함께 황갈색 바나나를 먹으면서 껍질을 벗긴 마지막 바나나를 제외하고는 대부분 통째로 먹었습니다.

코끼리가 뛰어난 인지 능력과 코를 능숙하게 사용하는 것으로 알려져 있음에도 불구하고 연구자들은 이 동물들이 일반적으로 바나나 껍질을 벗기는 데 능숙한 것으로 알려져 있지 않다는 점에 주목합니다.

"아프리카 코끼리는 인간의 가리키는 제스처를 해석하고 인간의 인종 그룹을 분류할 수 있는 것으로 보입니다. 그러나 여기에 보고된 바나나 껍질과 같은 복잡한 인간 파생 조작 행동은 거의 관찰되지 않은 것으로 보입니다."

저자는 Pang Pha의 놀라운 기술이 그녀의 양육에 기인한다고 제안합니다.  그녀가 1987년 베를린 동물원에 처음 도착했을 때 그녀는 관리인이 그녀의 바로 앞에서 껍질을 벗긴 바나나를 자주 먹이는 손으로 키웠습니다.  연구원들은 Pha가 관찰 학습 과정을 통해 이로 인해 바나나 껍질을 벗기는 능력을 습득했다고 추측합니다.