화산은 인구 밀도가 높은 지역으로 둘러싸여 있으며 이탈리아에서 세 번째로 큰 도시인 나폴리는 산에서 20km 미만 떨어져 있습니다.

베수비오는 폭발적인 분출로 유명한 전 세계의 많은 성층화산 중 하나입니다. 이 화산은 의심할 여지 없이 여전히 매우 활동적이며 폼페이와 헤르쿨라네움 시를 파괴하고 무려 16,000명의 목숨을 앗아간 유명한 AD 79년 폭발 이후 약 30번 정도 폭발했습니다.

베수비오는 13세기에 약 400년 동안 조용해졌지만, 1631년 대규모 폭발로 산 주변의 모든 마을과 마을이 파괴되고 최소 3000명에서 최대 6000명이 사망하면서 새로운 화산 단계에 진입했습니다.

베수비오 화산의 마지막 활동적인 화산 주기는 1913년에 시작되어 1944년 대규모 폭발로 끝났습니다.

그 이후로 화산은 조용해졌지만 조만간 깨어날 것입니다. 일부 전문가들은 또 다른 폭발을 일으킬 기한이 지났다고 생각하기도 합니다. 그렇다면 베수비오 화산이 다시 폭발한다면 어떤 일이 일어날 것이며 그것이 왜 그렇게 위험할까요?

대규모 폭발이 발생할 경우 300만 명이 넘는 사람들이 위험에 처할 수 있으며 엄청난 가치의 기반 시설이 파괴될 것이라고 추산합니다.  

첫째, 거대한 폭발이 일어나 화쇄류가 뒤따를 것입니다. 화쇄류는 뜨거운 화산 가스, 화산재 및 암석 파편으로 구성된 지면을 껴안는 구름입니다. 그들의 속도는 평균 160km/h에 달할 수 있고 경로에 있는 모든 것을 태울 수 있으므로 분출을 능가하는 것은 확실히 선택 사항이 아닙니다.

과학자들은 서기 79년 베수비오가 분출하는 동안 온도를 300°C까지 가열하여 단 몇 초 만에 수백 명의 목숨을 앗아간 6개의 별도 화쇄 서지를 생성했다고 믿습니다.

화쇄 해일의 극심한 열기는 산비탈 근처에 사는 사람들을 집어삼키고, 튀기고, 재로 뒤덮을 것입니다. 발굴이 폼페이에서 시작되었을 때, 고고학자들은 골격뿐만 아니라 그들을 둘러싸고 있는 응고된 화산재에서 분해된 생물학적 물질에 의해 남겨진 빈 공간도 발견했습니다.

연구원들은 이 공간에 석고를 부어 피해자의 최종 자세를 재현할 수 있었습니다. 캐스트는 시체 주위에 완벽하게 각인되어 석고가 사망하는 동안 얼굴 표정의 일부를 드러냅니다.

폭발과 화쇄 해일 외에도 응고된 마그마와 기타 잔해가 하늘에서 비가 내립니다. 베수비오 화산이 최대한으로 분출한다면 너무 많은 부석과 잔해가 공중으로 날아올라 나폴리를 묻을 수 있습니다. 동시에 거대한 화산재와 연기 기둥이 하늘로 치솟았고 그 높이는 32킬로미터에 달했습니다.

폭발 후 불과 15분 만에 화산 반경 7킬로미터의 지역이 파괴되어 두꺼운 화산재 층 아래 묻힐 수 있었습니다.

전력, 물, 가스 인프라가 손상되면 수백만 명의 사람들이 물, 전력, 교통 수단을 사용할 수 없게 됩니다. 또한 분화는 대륙 전체의 항공 여행을 방해하고 전국 관광에 큰 타격을 줄 수 있습니다.

폭발의 영향을 받은 모든 정착지는 살기에 적합하지 않을 것입니다. 베수비오의 분노에서 도망쳐야 하는 사람들이 돌아갈 곳은 없을 것입니다. 폭발로 인한 피해 비용은 최대 200억 달러에 달할 수 있으며 수만 명의 사람들이 재앙 중에 목숨을 잃을 수 있습니다.

그렇기 때문에 베수비오 천문대에서 화산을 24/7 모니터링하고 있으며 이탈리아 정부는 이론상 600,000명의 사람들을 소위 "레드 존" 밖으로 대피시킬 수 있는 대피 계획을 가지고 있습니다. 

대피에 걸리는 시간에 대한 실질적인 질문은 논란의 여지가 있습니다. 최선의 시나리오는 72시간 이내에 완료할 수 있지만 캄파니아 지역의 도시 계획 책임자인 마르코 딜렐로에 따르면 최대 2주가 걸릴 수 있습니다. 

게다가 분화로 인한 덜거덕거리는 소리는 도로와 교량을 심각하게 손상시켜 대피나 운송을 훨씬 더 어렵게 만들 수 있습니다.

이탈리아 당국은 불법 건축물을 철거하고 주민들이 안전한 지역으로 이주할 수 있도록 재정적 지원을 아끼지 않는 등 위험지역 인근 인구 감소에 적극 나서고 있다. 1995년에는 더 이상의 공사를 막기 위해 화산 꼭대기에 국립공원을 조성하기도 했다.

불가피한 상황이 왔을 때 그들의 노력이 성공하기를 바랍니다.