단세포 유기체에 대해 생각할 때 가장 먼저 떠오르는 것은 현미경 없이는 볼 수조차 없는 아주 작은 박테리아 또는 아메바입니다. 믿거나 말거나, 이 이상한 녹색 공도 같은 범주에 속합니다.

거대한 포도? 아니요, 가장 큰 단세포 유기체입니다. 

단세포 유기체는 단일 세포로 구성된 생명체입니다. 그들은 오랫동안 존재해 왔습니다. 단세포 유기체는 약 40억 년 전에 처음 등장한 가장 오래된 생명체로 생각됩니다.

단세포 유기체의 좋은 예는 세계에서 가장 널리 퍼진 단세포 유기체 중 하나인 박테리아입니다. 인간의 몸에도 수백만 마리가 살고 있습니다. 그러나 그들 모두가 그렇게 작은 것은 아닙니다. 사실 가장 큰 단일 세포인 Valonia ventricosa 는 손바닥만큼 크게 자랄 수 있습니다.

'거품조류' 또는 '선원의 눈알'이라고도 알려진 Ventricaria ventricosa는 카리브해 또는 인도-태평양과 같은 세계의 열대 및 아열대 해역에서 발견되는 녹조류의 일종입니다. 이 밝은 공은 종종 최대 80미터 깊이의 산호 잔해 사이에 서식하며 직경이 최대 9cm까지 자랄 수 있습니다.

다양한 색상이 있습니다. 대부분 녹색 음영이지만 은색, 청록색 또는 검정색도 일반적입니다. 색상은 조류 내에서 광합성을 수행하고 빛 에너지를 화학 에너지로 전환하는 소기관인 엽록체의 양에 따라 달라집니다.

독특한 반짝이는 표면 때문에 사람들은 종종 기포 조류를 진주나 다른 귀중한 보석으로 착각합니다. 일반적으로 그들은 개별적으로 성장하지만 Valonia ventricosa 그룹도 전례가 없습니다.

정말 흥미로운 것은 Valonia ventricosa가 번식하는 방식입니다. 조류의 고독한 유기체는 무성생식 과정을 통해 번식하여 다른 "자식" 군체를 형성합니다. 간단히 말해, 부모 셀은 새로운 거품 또는 공 형태로 자식 셀을 생성하며, 이는 결국 부모 셀에서 분리됩니다.

이 종은 지난 세기 동안 많은 연구의 중심에 있었습니다. 2000개 이상의 출판된 과학 논문이 있습니다. 이것은 Valonia ventricosa 세포가 너무 커서 생체막을 통한 물 및 수용성 분자의 이동을 연구하는 데 완벽한 대상이 되기 때문입니다. 유기체는 또한 주위에 있는 물에 비해 매우 높은 전위를 가지고 있습니다.

즉, 이 놀라운 기포 조류에 대해 아직 모르는 것이 더 많습니다. 예를 들어 산호나 그 주변에서 자라는 다른 생명체에 어떤 영향을 미치는지는 알 수 없습니다.

이 놀라운 생물에 대해 아직도 많이 찾아야 합니다.