이 악몽 같은 기생 등각류는 물고기 입에 살면서 혀를 대신하고 피를 빨아먹습니다.

시모토아 엑시구아 또는 혀를 먹는 이는 다양한 물고기의 입 안에서 대부분의 삶을 보내는 등각류(게와 새우도 포함하는 동물 그룹)입니다.  그들은 혀를 제거하고 그것을 스스로 교체하는 것으로 알려져 있습니다. 사실, 혀를 먹는 이는 숙주 종의 전체 기관을 기능적으로 대체하는 것으로 알려진 유일한 기생 생물입니다.

암컷 머릿니는 길이가 약 2.5센티미터까지 자랄 수 있으며 수컷은 보통 그 절반 크기에 이릅니다. 그러나 꼬임이 있습니다. 모든 Cymothoa exigua는 수컷으로 시작하지만 일단 물고기 내부에 자리를 잡고 성숙 과정을 완료하면 성별을 바꾸고 암컷으로 전환합니다.  그러나 이것은 암컷이 아직 그 자리를 차지하지 않은 경우에만 발생합니다.

혀를 먹는 이는 아가미를 통해 물고기에 들어가 이 기생 여행을 시작합니다(실제로 대부분의 물고기 기생충이 숙주에 들어가는 방법입니다).  성공적으로 들어간 후 이는 혀 밑으로 올라가 물고기 안에 오래 머무를 준비를 합니다.  

먼저 강한 다리로 혀를 물고 물고기의 입에 단단히 고정합니다.  자, 이것이 모든 것이 역겨워지는 곳입니다. 기생충은 혀를 뚫고 혀의 혈액 공급을 차단합니다. 이로 인해 물고기 혀의 위축이 발생하여 결국 혀가 떨어져 나가고 그루터기만 남게 됩니다. 그런 다음 이는 파괴된 장기 대신에 달라붙어 물고기의 의수 혀 역할을 하고 점액과 피를 먹습니다.

흥미롭게도 이것은 물고기를 죽이지 않습니다. 물고기가 가능한 한 오래 사는 것이 기생충의 이익이기 때문입니다.  사실, 물고기는 이를 일종의 유기적 혀 의족으로 사용할 수도 있습니다. 꽤 끔찍하긴 하지만 실제 혀가 할 수 있는 모든 의무와 기능을 수행할 수 있습니다. 따라서 물고기의 입에 큰 등각류가 살고 있어도 상당히 정상적인 생활을 할 수 있습니다.

그리고 이것이 충분히 오싹하지 않다면 더 거칠어집니다.

어린 Cymothoas가 들어올 때 암컷으로 변한다는 것을 기억하십니까?  글쎄요, 이미 물고기를 잡으면 물고기의 아가미에 머물며 수컷으로 자랍니다. 암컷과 수컷이 완전히 자란 이가 되면 수컷은 입 속으로 기어 들어가 암컷과 교미합니다.  이런.

짧은 임신 기간 후에 암컷은 이 악몽 같은 주기를 계속할 완전히 새로운 세대의 이를 낳습니다.

숙주가 죽으면 이가 무엇을 하는지에 대해서는 알려진 바가 많지 않습니다.  어쩌면 물고기와의 삶을 포기할 수도 있지만 물고기와 떨어져서 새로운 집을 찾기 시작할 수도 있습니다. 그러나 우리는 혀를 먹는 이의 주요 목표가 도미라는 것을 알고 있지만 다른 어종에서도 발견되었습니다. 

이 기생충이 인간에게 위험한지 궁금하다면 좋은 소식이 있습니다.  Cymothoa exigua는 만지려고 하면 손가락을 물 수 있다는 점을 제외하고는 인간에게 큰 위험이 되지 않습니다.