곰이 쓰레기통을 뒤지거나 연어 낚시를 하느라 바쁘지 않을 때 무엇을 하는지 궁금한 적이 있다면 곰이 때때로 아늑한 둥지에서 낮잠 자는 것을 좋아한다는 사실에 놀랄 수도 있습니다. 그러나 그냥 둥지가 아닙니다. 미국의 국가 상징이자 세계에서 가장 장엄한 맹금류 중 하나인 흰머리 독수리의 둥지입니다.

그것은 미국 어류 및 야생동물 보호국(FWS)의 연구원들이 알래스카의 군사 기지에서 독수리 둥지에 대한 공중 조사를 수행하는 동안 발견한 것입니다. 그들은 이전에 한 쌍의 대머리독수리가 차지했던 거대한 둥지에서 졸고 있는 흑곰을 발견했습니다. 곰은 자신이 독수리의 영역을 침범하고 있다는 사실도 모른 채 잠을 즐기는 것 같았습니다.

곰은 어떻게 둥지에 들어가게 되었나요? 독수리와 그 알은 어떻게 되었습니까? 이들은 연구원들이 해당 지역의 야생 동물에 대한 관찰과 지식을 사용하여 답하려고 했던 몇 가지 질문입니다.

조사를 이끈 FWS 야생 생물학자 Stephen B. Lewis에 따르면 흑곰은 때때로 독수리 둥지에 침입하여 알과 새 새끼를 먹는 것으로 알려져 있습니다. 이것은 연방법에 의해 보호되고 알래스카에서 보호 대상 종으로 간주되는 독수리의 지역 개체수에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다.

루이스는 이메일을 통해 라이브 사이언스에 "얼마나 많은 곰이 독수리 둥지를 침범하는지 말하기 어렵다"고 말했다.

그러나 이 경우 Lewis는 독수리가 이미 둥지 시도를 포기한 후에 둥지 침입이 발생했다고 의심합니다. 그는 5월에 암컷 독수리가 같은 둥지에서 알을 품고 있는 동안 암컷 독수리가 근처에 앉아 있는 것을 보았다고 설명했습니다. 일주일 후, 그는 알을 추위에 노출시킨 채 둥지에서 멀리 떨어져 있는 독수리 두 마리를 보았습니다.

Lewis는 “알래스카와 같이 서늘한 곳에서는 알을 따뜻하게 유지하기 위해 일반적으로 수컷이 암컷을 대신할 것”이라고 덧붙였습니다.

Lewis는 그 알이 불임이거나 포식자나 날씨에 의해 손상되었고 독수리가 봄에 언젠가 그것을 포기했다고 생각합니다.  그는 7월에 곰을 보았을 때 둥지에서 포식이나 교란의 흔적을 보지 못했다고 말했습니다.

그렇다면 곰은 왜 독수리 둥지에서 잠을 선택했을까요? Lewis는 그것이 편의나 호기심의 문제일 수 있다고 말했습니다. 흑곰은 일반적으로 다른 동물의 방해를 덜 받는 가파른 경사면에 자신의 침대를 만듭니다. 그러나 때때로 그들은 속이 빈 나무, 동굴 또는 인간 구조물과 같은 다른 옵션을 탐색할 수 있습니다.

“이 둥지는 그런 곰 침대에서 그리 멀지 않습니다. 우연히 나무에 올라 낮잠을 자기로 결정했을 수도 있습니다.”라고 루이스는 말했습니다.

대머리독수리 는 지름이 최대 2.4미터이고 무게가 2톤 이상 나가는 거대한 둥지를 짓는 것으로 알려져 있습니다. 그들은 막대기, 가지, 이끼, 풀 및 기타 재료를 사용하여 둥지를 짓고 해마다 종종 재사용하고 확장합니다. 

흰머리독수리는 알래스카에 서식하는 가장 큰 맹금류이며 날개 길이는 약 2.3미터입니다. 그들은 또한 매우 강력하고 영역을 지배하며 침입자로부터 둥지를 지킬 것입니다. 그러나 그들은 곰, 늑대, 까마귀, 까마귀, 갈매기, 올빼미와 같은 다른 포식자의 위협에 면역이 되지 않습니다.

루이스는 곰이 둥지로 돌아올지 내년에 독수리가 둥지를 되찾으려 할지 모른다고 말했습니다. 그는 JBER(Joint Base Elmendorf-Richardson)에서 둥지와 다른 독수리 둥지를 계속 모니터링할 계획이며, 여기서 그는 야생 동물 서식지를 보호하고 보존하기 위해 군인 및 계약자와 협력합니다.