최근 연구에 따르면 쥐는 유럽에서 전염병을 퍼뜨리는 데 결정적인 역할을 하지 않았을 수 있습니다.

흑사병은 1347년에서 1353년 사이에 유럽을 황폐화시켜 수백만 명의 목숨을 앗아갔습니다. 그 후 유럽에서 흑사병은 19세기까지 계속되었습니다.

유럽에서 페스트에 대해 가장 일반적으로 언급되는 사실 중 하나는 페스트가 쥐에 의해 퍼졌다는 것입니다. 세계 일부 지역에서는 흑사병을 일으키는 박테리아인 페스트균이 야생 설치류와 그 벼룩에 장기간 존재합니다. 이것은 동물의 "저수지"라고 불립니다.

전염병은 설치류에서 시작되지만 때로는 인간에게까지 퍼집니다. 유럽은 한때 전염병 대유행을 촉발한 동물 저수지를 호스팅했을 수 있습니다. 그러나 역병은 아시아에서 반복적으로 재도입되었을 수도 있습니다. 이러한 시나리오 중 어떤 시나리오가 존재했는지는 여전히 과학적 논쟁의 주제입니다.

PNAS(Proceedings of the National Academy of Sciences)에 발표된 우리의 최근 연구, 유럽의 환경 조건이 페스트가 지속적이고 장기적인 동물 저수지에서 살아남는 것을 막았을 것임을 보여주었습니다. 그렇다면 페스트는 어떻게 유럽에서 그토록 오랫동안 지속되었을까요?

우리의 연구는 두 가지 가능성을 제시합니다. 하나는 전염병이 아시아 저수지에서 다시 유입되고 있다는 것입니다. 둘째, 유럽에 단기 또는 중기 임시 저장고가 있었을 수 있습니다. 또한 두 시나리오는 상호 보완적일 수 있습니다.

그러나 흑사병의 급속한 확산과 이후 몇 세기에 걸친 발병은 느리게 움직이는 쥐가 종종 묘사되는 질병을 전염시키는 데 중요한 역할을 하지 않았을 수도 있음을 시사합니다.

유럽 ​​기후
페스트가 유럽의 장기간 동물 저수지에서 생존할 수 있는지 알아보기 위해 토양 특성, 기후 조건, 지형 유형 및 설치류 품종과 같은 요인을 조사했습니다. 이것들은 모두 페스트가 저수지에서 버틸 수 있는지 여부에 영향을 미치는 것 같습니다.

예를 들어, 구리, 철, 마그네슘을 포함한 토양의 일부 원소의 고농축과 높은 토양 pH(산성 또는 알칼리성 여부), 더 낮은 온도, 더 높은 고도 및 더 낮은 강우량은 이유가 완전히 명확하지는 않지만 이 단계에서.지속적인 저수지의 발달에 유리한 것으로 보입니다. 

우리의 비교 분석에 따르면, 1348년의 흑사병부터 19세기 초까지 수백 년에 걸친 야생 설치류 전염병 저수지는 포괄적인 연구 가 유럽 내에서 그러한 저수지를 배제한 오늘날보다 훨씬 덜 존재했을 가능성이 있습니다.

이는 위의 모든 조건이 충족 되는 중국 및 미국 서부 전역의 지역과 크게 대조 됩니다. 야생 설치류의 지속적인 Yersinia pestis 저수지가 발견되었습니다.

중앙 아시아에서는 장기간 지속되는 설치류 저수지가 수천 년 동안 존재했을 수 있습니다. 고대 DNA 및 텍스트 증거 힌트로, 전염병이 중앙 아시아에서 유럽으로 넘어오면 유럽 야생 설치류에 단기 또는 중기 저장소 또는 저장소를 뿌린 것으로 보입니다. 이것이 있었을 가능성이 가장 높은 곳은 중부 유럽이었습니다.

그러나 지역 토양과 기후 조건이 장기적이고 지속적인 저수지를 선호하지 않았기 때문에 적어도 일부 경우에는 질병을 다시 가져와야 했습니다. 중요한 것은 두 시나리오가 상호 배타적이지 않다는 것입니다.

근본적인 차이
유럽에서 전염병을 퍼뜨리는 쥐의 역할에 대해 더 깊이 알아보기 위해 우리는 질병의 다른 발발을 비교할 수 있습니다.

최초의 전염병 대유행은 6세기 초에 시작되어 8세기 후반까지 지속되었습니다. 두 번째 전염병(흑사병 포함)은 1330년대에 시작되어 5세기 동안 지속되었습니다. 세 번째 팬데믹은 1894년에 시작되어 오늘날 마다가스카르와 캘리포니아와 같은 곳에서 우리와 함께 있습니다.

이러한 대유행은 박테리아가 인간 림프계(신체 면역 방어의 일부)를 감염시키는 림프절 형태의 페스트와 압도적으로 관련이 있습니다. 폐렴 페스트에서 박테리아는 폐를 감염시킵니다.

두 번째 팬데믹의 전염병은 그 성격과 전염 면에서 최근에 발생한 전염병과 근본적으로 달랐습니다. 첫째, 두 번째 팬데믹 발병률이 50%에 이르는 일부 사망률 수준과 세 번째 팬데믹 발병률은 거의 1%를 넘지 않는 등 현저하게 다른 수준의 사망률이 있었습니다. 유럽에서는 세 번째 대유행 수치가 훨씬 낮았습니다.

둘째, 이 두 전염병 시대 사이에는 전파 속도와 패턴이 달랐습니다. 중세 후기와 오늘날(또는 19세기 후반) 사이에 물건, 동물, 사람을 운송하는 빈도와 속도에는 엄청난 차이가 있었습니다. 그러나 흑사병과 그에 뒤이은 많은 파도는 놀라운 속도로 퍼졌습니다. 육상에서는 현대의 발병이 1년 이상 그렇듯이 거의 매일 같은 속도로 달렸습니다. 

동시대 연대기 작가, 의사 등이 기술하고 보관 문서에서 정량적으로 재구성한 것처럼 두 번째 대유행 전염병 은 중세 시대에 다른 어떤 질병보다 더 빠르고 더 광범위하게 퍼졌습니다. 실제로 그들은 1830년부터 콜레라가 창궐하거나 1918-20년 대인플루엔자가 발생하기 전까지 그 어떤 기간보다 빨랐습니다.

두 번째 대유행의 다양한 유럽 파동이 어떻게 시작되었는지에 관계없이 야생 및 비야생 설치류(가장 중요한 쥐)는 대륙 전역의 전파 속도보다 훨씬 느리게 움직입니다.

셋째, 페스트의 계절성 역시 큰 차이를 보인다. 세 번째 대유행의 전염병(주로 폐렴 전염병인 드문 전염병 제외)은 쥐벼룩의 번식 주기를 밀접하게 따랐습니다. 이들은 상대적으로 습한 조건(비록 낮은 강우량이 흑사병 저수지가 처음 형성되는 데 중요하지만) 과 10°C~25°C의 온도 범위 내에서 상승합니다.

대조적으로, 두 번째 대유행의 전염병은 1709년부터 1713년까지 발트해 연안 지역에서 볼 수 있듯이 선 형태로 겨울을 넘을 수 있습니다. 그러나 지중해 기후에서 1348년부터 15세기까지의 페스트는 가장 덥고 건조한 달인 6월이나 7월에 절정에 달하는 여름 전염병이었습니다.

이것은 20세기에 이 지역의 페스트 계절과 현저하게 다릅니다 . 상대 습도가 낮고 기온이 높기 때문에 이 달은 쥐나 인간 사이에서 전염병이 발생할 가능성이 가장 적은 시기였습니다.

이러한 차이는 페스트의 림프절 형태가 전염을 위해 느리게 움직이는 설치류에 의존하는 것이 아니라 사람에서 사람으로 훨씬 더 효율적으로 직접 퍼질 수 있는지 여부에 대한 중요한 질문을 제기합니다.  과학자들은 이것이 체외 기생충(벼룩 및 아마도 이) 또는 사람의 호흡기 및 접촉을 통해 발생했을 수 있다고 추측했습니다.

과거 전염병 대유행에서 인간과 쥐가 수행한 정확한 역할과 같은 질문은 해결하기 위해 추가 작업이 필요합니다. 그러나 이 연구와 다른 연구에서 알 수 있듯이 과학자와 역사가가 함께 작업할 때 중요한 진전을 이룰 수 있습니다.