10년 전 서호주 대학의 심해 과학자는 물고기가 아마도 8,200~8,400m 깊이에서 발견될 것이라고 예측했습니다. 전 세계적으로 수행된 10년 간의 연구 끝에 그 예측이 옳았다는 것이 입증되었습니다.

바다 속 깊은 곳에서 헤엄치는 물고기의 영상을 포착한 과학자들에 의해 놀라운 발견이 이루어졌습니다. 슈돌리파리 달팽이물고기로 식별된 이 종은 자율 착륙선에 의해 8,336m 깊이에서 관찰되었습니다.

이 발견은 일본 남부의 이즈-오가사와라 해구에서 이루어졌습니다. 이 해구는 태평양 서쪽 가장자리에서 해수면 아래로 11,000미터까지 내려가는 일련의 해구 중 하나입니다. 해수면 아래 미터는 서로 다른 대륙판 아래로 잠깁니다.

이것은 이 자연에 대한 가장 깊은 관찰을 의미하며, 어떤 물고기도 생존할 수 있는 최대 깊이 또는 매우 근접한 깊이에서 만들어졌기 때문에 능가하지 못할 것입니다.

10년 전에 이 예측을 한 과학자인 앨런 제이미슨 교수는 BBC News에  현재 기록을 능가한다면 약간의 차이, 아마도 몇 미터에 불과할 것이라고 말했습니다.

이전에 가장 깊은 어류 관찰은 태평양에서 더 남쪽에 위치한 마리아나 해구에서 8,178m에서 이루어졌습니다.  이즈-오가사와라 해구에서 최근 발견된 이 해구는 이 깊이 기록을 158m 넘어섰습니다.

이 특별한 깊이에서 헤엄치는 달팽이물고기는 처음 15초 동안 아래 비디오에서 볼 수 있습니다.

어린 스네일피쉬는 바다 생물을 유인하기 위해 미끼가 추가된 배에서 방출된 중량 프레임에 부착된 카메라 시스템을 사용하여 촬영되었습니다. 표본의 종은 잡히지 않아 확인할 수 없었지만, 인근 일본 해구의 수심 8,022m에서 약간 더 높은 곳에 몇 마리의 다른 물고기가 갇혀 있었습니다. 

이 물고기는 snailfish Pseudoliparis belyaevi  로 확인되어 지금까지 잡힌 가장 깊은 물고기에 대한 기록을 세웠습니다.

스네일피쉬는 300종이 넘는 인상적인 생물군으로, 대부분 강 하구와 같은 얕은 물 환경에 서식합니다. 그러나 일부 스네일피쉬는 북극과 남극의 혹독한 바다와 지구에서 가장 깊은 해구에서 발견되는 극한의 압력 조건에서도 생존하도록 진화했습니다.

젤라틴 같은 몸은 8km 깊이에서 살 수 있으며 해수면보다 800배나 더 큰 80메가파스칼 이상의 압력을 견뎌냅니다. 또한 그들을 돕는 것은 다른 많은 물고기와 달리 달팽이물고기에는 부력 조절에 사용되는 가스로 채워진 기관인 부레가 없다는 사실입니다.

더욱이 달팽이물고기는 참호의 풍부한 먹이 공급원인 작은 갑각류를 섭취하는 흡인 먹이입니다.

도쿄 해양 과학 기술 대학의 팀과 이번 미션에서 협력한 민데루-UWA 심해 연구 센터의 창립자인 제이미슨 교수에 따르면 마리아나 해구는 이즈 - 오가 사와라 도랑의 약간 더 따뜻한 물 때문일 수 있습니다. 

그는 또한 팀이 이 지역에서 가장 깊은 물고기를 발견할 것으로 예상했으며 그것이 일종의 스네일피시일 것이라고 설명했습니다.

제이미슨은 우리가 심해에 대한 상당한 양의 지식을 보유하고 있으며 이에 대한 이해가 급속도로 확장되고 있다고 강조합니다.

“사람들이 우리가 심해에 대해 아무것도 모른다고 말하면 답답합니다. 상황이 정말 빠르게 변하고 있습니다.”