LG화학이 국내 기업 최초로 미국 식품의약국(FDA) 승인 신약을 보유한 미국 혁신 항암제 기업을 인수한다.

LG화학은 미국 FDA 승인 신장암 치료제를 보유한 아베오 파마슈티컬스(AVEO Pharmaceuticals, 이하 아베오) 사를 5억6600만달러(약 8000억원)에 인수 결정했다고 18일 밝혔다. 국내 기업이 FDA 승인 신약을 보유한 회사를 인수하는 것은 이번이 처음으로 LG화학은 아베오 사의 지분 100%를 인수한다.

아베오 사는 2002년 미국 매사추세츠주 보스톤에서 설립돼 임상 개발·허가·영업·마케팅 등 항암 시장에 특화한 종합 역량을 확보한 기업이다. 2010년 나스닥에 상장됐고, 2021년 신장암을 표적으로 하는 치료제 ‘포티브다(FOTIVDA)’의 미국 FDA 허가 획득 후 매 분기 탄탄한 매출 성장세를 이어가고 있다.

올해 매출은 지난해보다 3배 가까이 성장한 1500억원을 달성할 것으로 보이며, 2027년 5000억원 매출(미국 증권사 컨센서스 기준)이 전망된다. 현재 진행 중인 포티브다와 면역 항암제의 병용 임상 성공 시 치료제의 적용 범위가 확장돼 추가적인 매출 성장이 기대된다.

이번 인수 합병은 LG화학이 보유 자산 등을 활용해 미국 보스톤 소재 생명 과학 자회사인 LG Chem Life Science Innovation Center(이후 LG CBL)에 인수 자금을 출자하고, 이후 LG CBL이 특수목적법인(SPC)을 신규 설립해 아베오 사 인수 합병을 진행하게 된다. 앞으로 아베오 사의 주주총회 과반 승인, 외국인투자심의위원회 심의 등 절차가 진행되며, 이번 이사회 이후 합병 완료까지 약 3~6개월이 걸릴 것으로 전망된다.

◇ 미국 항암 시장 상업화 역량 선제적 확보

LG화학은 이번 인수를 통해 단기간에 미국 내 항암 상업화 역량을 확보하는 한편, 전 세계에서 가장 큰 의약품 시장인 미국에 다양한 자체 개발 신약을 출시할 수 있는 교두보를 마련하게 됐다.

미국은 보험, 약가 제도, 유통 구조 등이 국내와 다른 체계로 운영돼 신약 개발 단계부터 현지에 특화된 상업화 역량이 요구된다. 직접 진출 난도가 높은 시장이지만 항암 분야는 암 전문 소수 의료 기관 중심의 판매 조직으로도 사업 운영이 가능하다는 점에서 LG화학은 성공적으로 상업화 단계에 진입한 아베오 사를 인수하기로 했다.

아베오 사가 판매하는 FDA 승인 항암 신약 포티브다는 올 8월 미국 항암치료가이드라인(NCCN Guideline)의 권고 약제 지위(Category 1 Recommendation)를 획득해 신장암 치료제로 확고히 자리매김했다. 아베오 사는 포티브다 외에도 임상 3상을 진행하고 있는 두경부암 치료제(Ficlatuzumab) 등 임상 개발 단계 항암 파이프라인을 3개 확보하고 있으며, 적기 개발 성공 시 모두 2030년 내 FDA 승인이 예상된다.

LG화학은 고형암 세포 치료제 등 9개 항암 파이프라인을 포함해 통풍, NASH, 비만 치료제 등 총 20개의 개발 단계(전임상 및 임상) 신약 파이프라인을 확보하고 있다. LG화학은 미국 상업화 역량을 조기 확보함으로써 향후 신약 출시 초기부터 시장 진입을 가속할 것으로 예상된다.

◇ 글로벌 혁신 제약사 도약 가속화

LG화학은 △친환경 소재 △전지 소재 △글로벌 신약 등 3대 신성장 동력을 통한 기업 가치 제고 및 글로벌 경쟁력 확보를 추진해왔으며, 이번 인수는 신약 부문의 글로벌 사업 기틀을 공고히 한 것으로 평가된다. 신약 부문의 경우, 항암 중심 사업 포트폴리오 강화를 통해 ‘글로벌 혁신 제약사’로 도약한다는 전략이다.

아베오 사의 상업화 및 임상 역량을 내재화해 2027년 생명 과학 부문 매출 약 2조원을 달성할 계획이다.

신학철 부회장은 “이번 인수 결정은 LG화학 바이오사업 40여 년 역사상 가장 중요한 이정표이자 이 사업이 글로벌로 도약하는 기틀을 마련한 것”이라며 “미국 상업화 역량 지속 강화를 통해 현지 매출 확대에 적극적으로 나서는 한편, 항암 중심의 미국 임상 및 허가 역량을 한층 높여 글로벌 혁신 제약사 도약에 속도를 낼 것”이라고 말했다.