글로벌 면역항암제 전문기업 지놈앤컴퍼니는 신규타깃 면역항암제 ‘GENA-119’가 최근 국가신약개발사업단(KDDF, 단장 묵현상) ‘신약 기반 확충 연구 사업’ 중 선도물질 단계 과제로 선정됐다고 7일 밝혔다.

지놈앤컴퍼니는 ‘GENA-119’가 정부과제로 선정됨에 따라 2025년 3월까지 총 24개월 동안 6억원의 연구개발비를 지원받으며 선도물질 확보, 초기 공정 연구 완료 및 멍키에서의 예비독성시험 완료를 목표로 한다.

신규타깃 면역항암제 ‘GENA-119’는 암세포에서 발현되는 면역항암 신규타깃인 ‘CNTN-4’와 면역세포 내 상호 결합하는 ‘APP’ 단백질을 타깃으로 하는 면역관문억제제다.

면역관문단백질 ‘APP’는 암세포에서 발현하는 CNTN-4의 T세포 표면 결합 수용체로 T세포 활성화를 억제하는 기능을 가지며 ‘GENA-119’는 T세포에서 발현하는 ‘APP’의 면역억제 활성을 중화시켜 T세포가 제 기능을 할 수 있도록 유도하는 면역관문억제제 치료제인 것이다.

2022년 KDDF ‘신약 R&D 생태계 구축 연구 사업’ 비임상 단계 과제로 당사가 개발 중인 신규타깃 CNTN-4를 억제하는 면역관문억제제인 ‘GENA-104’도 현재 연구를 진행하고 있으며 올해 하반기 임상 1상 IND 신청을 할 예정이다.

주관연구책임자인 차미영 지놈앤컴퍼니 신약연구소장은 “이번 과제 선정으로 GENA-119 연구 개발 진행에 더욱 속도가 붙을 것으로 기대한다”며 “기개발된 또는 개발 중인 항암제와는 다른 새로운 면역항암 타깃에 대한 항체의 치료제 개발을 통해 CNTN4-APP axis(축)에 대한 새로운 기전의 면역항암제를 제공할 수 있도록 연구에 매진하겠다”고 말했다.

한편 국가신약개발사업은 국내 제약·바이오산업의 글로벌 경쟁력 강화와 국민 건강 증진을 위해 범부처 국가 R&D 사업으로 2021년부터 10년간 국내 신약개발 R&D 생태계 강화, 글로벌 실용화 성과 창출, 보건 의료분야의 공익적 성과 창출을 목표로 신약 개발의 전주기 단계를 지원한다.