방금 발견된 은하 물음표에 대해 많은 질문이 있습니다.

JWST(James Webb Space Telescope)는 지금까지 만들어진 가장 강력하고 진보된 우주 관측소입니다. 2021년 12월에 발사되었으며 그 이후로 우주의 신비를 탐구해 왔습니다. 첫 번째 발견 중 하나는 벨라 별자리에서 지구에서 약 1,400 광년 떨어진 곳에 위치한 Herbig-Haro 46/47이라는 한 쌍의 젊은 별이었습니다. 이 별들은 아직 형성 중이며 아직 자체 핵융합으로 빛나기 시작하지 않았습니다. 그들은 질량을 늘리기 위해 축적되는 가스와 먼지로 둘러싸여 있습니다.

수요일, 유럽 우주국의 망원경 팀은 떠오르는 두 젊은 별 중 지금까지 가장 복잡한 시야를 제공하는 이미지를 공개했습니다. 그러나 많은 사람들의 관심을 끈 것은 별 자체가 아니라 JWST의 이미지 중 하나의 배경에 등장하는 기묘한 물체였습니다. 물체는 마치 그것이 무엇인지 묻는 것처럼 빛나는 빨간색 물음표처럼 보였습니다.

외계인의 신호였나? 망원경의 결함? 우주적인 농담?

이상한 물체가 무엇인지는 아직 불확실하지만 대답은 아마도 위의 어느 것도 아닐 것입니다. 천문학자들에 따르면 물음표는 서로의 모양을 병합하고 상호 작용하고 왜곡하는 한 쌍의 은하일 가능성이 높습니다.

Webb 망원경의 과학 작업을 관리하는 우주 망원경 과학 연구소(Space Telescope Science Institute)의 공공 지원 사무실의 교육 및 지원 과학자인 크리스토퍼 브릿(Christopher Britt)은 “우리 은하수 밖에는 아주 많은 은하계가 있습니다.”라고 말했습니다. “이것은 은하계가 우주 시간에 걸쳐 성장하고 진화함에 따라 상당히 자주 발생하는 종류의 것으로 보입니다. 그것은 때때로 가까운 이웃과 충돌한다는 것입니다.

"그런 일이 발생하면 물음표를 포함하여 모든 종류의 다른 모양으로 왜곡될 수 있습니다."

곡선의 두 개의 밝은 점과 물음표의 점은 은하의 중심일 수 있으며 곡선 자체는 중력에 의해 벗겨진 가스와 별의 꼬리일 수 있습니다. 그 물체는 우리에게서 아주 멀리, 아마도 수십억 광년 떨어져 있기 때문에 우리는 그것을 먼 과거의 모습으로 보고 있습니다.

은하 합병은 우주 역사상 흔한 사건입니다. 그들은 폭발적인 별 형성을 유발하고, 새로운 구조를 만들고, 심지어 중심부에 있는 초거대 블랙홀의 운명을 바꿀 수도 있습니다. 우리 은하인 은하수는 과거에 여러 개의 작은 은하와 합쳐졌고 결국 약 40억 년 후에 이웃 은하인 안드로메다와 충돌할 것입니다.

JWST가 포착한 흥미로운 배경 물체는 물음표 은하만이 아닙니다. 다른 장비로 찍은 Herbig-Haro 46/47의 또 다른 이미지에서 희미한 나선 은하가 오른쪽 상단 모서리 근처에서 볼 수 있습니다. 이 은하는 또한 매우 멀고 오래되었으며 은하가 젊고 형성되었을 때의 모습을 보여줍니다.

이 이미지는 JWST의 놀라운 힘과 민감성을 보여줍니다. JWST는 우주의 경이로움을 가까운 곳과 먼 곳 모두 드러낼 수 있습니다. 망원경은 가시광선을 차단하는 먼지와 가스를 통과할 수 있는 적외선으로 관찰할 수 있습니다. 또한 작은 세부 사항을 확대하고 너무 희미하거나 흐릿해서 볼 수 없는 물체의 고해상도 이미지를 캡처할 수 있습니다.

JWST는 행성과 별에서 은하와 블랙홀에 이르기까지 모든 것을 연구함으로써 천문학과 천체 물리학에 대한 우리의 이해를 혁신적으로 변화시킬 것으로 기대됩니다. 그것은 또한 우리가 우주에서 우리의 기원과 위치에 대해 가지고 있는 가장 큰 질문에 답하는 데 도움이 될 것입니다.