오스트레일리아 시드니에서 북동쪽으로 5100킬로미터 이상 떨어진 외딴 피닉스 제도 근처에서 해양 생물학자들은 슈미트 해양 연구소가 이끄는 탐사를 수행하여 이 지역의 전체 생태계와 해저 서식지가 어떻게 상호 연결되어 있는지 더 완벽하게 파악했습니다. 오히려 예기치 않게 그들은 가장 희귀한 문어 중 하나인 유리 문어라고도 알려진 Vitreledonella richardi를  발견했습니다.

연구소의 탐사 이전에는 이 동물의 양질의 영상이 상당히 제한적이었고 이 두족류에 대한 연구는 대부분 다른 바다 포식자의 내장에서 발견된 표본의 잔해를 조사함으로써 가능했습니다. 유리문어는 다른 깊은 바다 생물과 마찬가지로 바다의 914미터 깊이의 "한밤중 구역"에 살기 때문에 쉽게 찾아올 수 없습니다. 무광대라고도 알려진 이 바다 부분은 완전한 어둠의 세계로 유명합니다. 햇빛의 1% 미만만이 실제로 대부분의 해수를 구성하는 이 깊이를 통과합니다.

그래서 원정대가 한 번이 아니라 두 번이나 그 생물을 만났다는 사실이 꽤 놀랍습니다. 이러한 목격은 최대 4500m 깊이까지 도달할 수 있는 원격 작동 수중 탐사선 수 바스티안(SuBastian)으로 182시간 이상 탐사 다이빙을 한 결과입니다.

이 종은 1918년에 발견되었지만, 길이가 약 46cm까지 자라며 약 2~5년을 사는 것으로 추정된다는 것 외에는 수명 주기와 습성에 대해 거의 알지 못합니다. 이전 연구에서 암컷은 맨틀 구멍에 수백 개의 알을 낳는 것으로 나타났으며, 유리문어가 사는 탁 트인 물에는 숨을 곳이 거의 없기 때문에 부화할 때까지 알을 가지고 다니는 것으로 보인다.

"유리 문어"라는 이름은 시신경, 눈 및 소화관을 제외하고는 거의 투명하게 만들 수 없는 생물의 몸을 가리킵니다. 투명한 것이 먹이와 포식자 모두에게 몸이 잘 보이지 않게 만드는 것으로 생각되지만, 이것이 다른 문어와 구별되는 유일한 것은 아닙니다.

동물의 한쪽 면에서 약 180°를 덮어 시야를 넓힐 수 있는 크고 둥근 눈을 가진 다른 많은 문어와 달리 유리문어는 이상한 원통형 눈을 가지고 있습니다. 영국 해양 생물학 협회 저널(Journal of the Marine Biological Association of the United Kingdom)에 발표된 연구에 따르면, 이로 인해 주변 시야가 줄어들지만 아래에서 눈을 식별하기가 더 어려워져 포식자에게 더 잘 감지되지 않습니다.

2개의 비트렐레도넬라 리차르디 표본을 발견한 것이 원정대의 유일한 획기적인 발견은 아니었습니다. 과학자들은 또한 아직 발견되지 않은 해양 종과 유기체를 식별하고 매일 볼 수 없는 고래상어와 게들이 서로 먹이를 훔치는 영상을 수집했습니다.

또한 그들은 산호와 해면 포식에 대한 세계 최초의 종합 조사를 실시했습니다. 그들의 목표는 새로운 일련의 실험을 사용하고 이 작업을 통해 중앙 태평양에서 가장 큰 심해 미생물 컬렉션을 생성하여 산호가 흉터와 부상에 어떻게 반응하는지 결정하는 것입니다.

슈미트 해양 연구소의 공동 설립자인 웬디 슈미트는 다음과 같이 썼습니다.

“바다는 우리가 상상조차 하지 못한 경이로움과 가능성을 품고 있습니다. 이와 같은 탐험은 우리에게 왜 우리가 모든 곳의 해양 생태계를 복원하고 더 잘 이해하기 위한 노력을 기울여야 하는지를 가르쳐줍니다. 왜냐하면 바다에서 시작되는 거대한 생명의 사슬은 인간의 건강과 웰빙에 매우 중요하기 때문입니다.”