상어 사냥꾼들이 공룡 이전에 멸종된 것으로 여겨졌던 이전에 알려지지 않았던 물고기 개체군을 재발견했습니다.

Mongabay News 가 처음 설명한 놀라운 발견은 마다가스카르 남서부 근처 인도양에서 자망을 사용하여 상어를 잡는 상어 사냥꾼의 결과입니다. 그곳에서 우연히 고대 물고기를 발견했습니다.

실러캔스( Latimeria chalumnae )는 팔다리처럼 작동하는 4개의 지느러미를 가진 4억 2천만년 된 '화석 물고기'입니다. 따라서 이 물고기는 'Old Fourlegs'라는 별명을 갖게 되었습니다.

화석 물고기는 매우 드물기 때문에 6,500만 년 전에 공룡과 함께 멸종된 것으로 생각되었습니다. 그러나 1938년 남아프리카 해안에서 살아있는 표본이 발견되면서 이 물고기가 육상 동물의 진화에 대한 우리의 이해에 맞는지에 대한 논쟁이 촉발되었습니다.

기괴한 외모로 유명한 실러캔스는 국립해양대기청(National Oceanic and Atmospheric Administration)에 따르면 무게가 최대 200파운드에 달하고 48년 동안 살 수 있습니다. 길이는 최대 1.98 미에 달하며 몸 전체에 얼룩무늬 비늘이 있습니다.

자연에서 실러캔스는 수심 100~500m의 해저 협곡에서 발견됩니다. 불행하게도 상어 지느러미와 기름에 대한 수요로 인해 마다가스카르 남서부의 어부들은 화석 물고기가 살고 있는 더 깊은 바다에 자망을 설치하게 되었습니다. 이러한 방식으로 그들은 이전에 알려지지 않은 서인도양 실러캔스 개체군을 발견하고 있으며 아마도 해를 끼칠 수도 있습니다.

남아프리카 과학 저널(South African Journal of Science)에 발표된 최근 연구에서는 1980년대 상어 사냥이 활발해지면서 본격적으로 시작된 자망 낚시가 나머지 실러캔스 개체수에 심각한 영향을 미칠 수 있다고 경고합니다.

'1980년대 중반부터 후반까지 중국에서 상어 지느러미와 기름에 대한 수요로 인해 상어를 잡기 위해 깊은 자망(자리파)이 출현하면서 마다가스카르와 기타 서부 국가에서 실러캔스 포획이 폭발적으로 증가했습니다. 

실러캔스는 공룡 시대에는 살아남았지만 우리 인간 시대에도 살아남을 수 있을까요?