바다 돼지고기. 해적의 식료품 저장실이나 인어의 냉장고에서 찾을 수 있을 것 같은 소리입니다. 그러나 믿거나 말거나, 바다 돼지고기는 진짜이며 먹고 싶은 음식이 아닙니다.


2014년 추수감사절 주말에 Bald Point 주립공원을 방문하는 동안 플로리다 어류 및 야생동물 보호 위원회(FWC)의 코디네이터로 일하는 카렌 파커는 해변에서 계속 이상한 물건을 발견했습니다. 귓불이나 작은 신장처럼 생긴 작고 보랏빛의 뾰족한 것이 수백 개나 흩어져 있었습니다.

그녀는 동료들에게 전달하기 위해 사진을 찍기 전에 막대기를 잡고 이상한 물체를 찔렀습니다. "나는 해변에서 사람들에게 '도대체 이게 뭐야?'라고 문자를 보내고 있었어요."라고 파커는 다크 아틀라스에 말했습니다 .

즉각적인 답변을 받지 못했지만 그녀는 근처에 있는 걸프 표본 해양 연구소 수족관에서 질문에 대한 답을 찾았습니다. 터치 탱크 근처에 전시된 사진을 통해 작은 보라색 엽이 산호의 일종인 팬지이고 다른 특이한 물체는 "바다 돼지"로 알려져 있음을 확인했습니다.

바다 돼지는 멍게라고도 알려진 멍게의 일종입니다. 이 생물은 전 세계 바다에서 발견되며 다양한 색상과 모양으로 나타납니다. 일부 튜닉은 튜브 모양이고 다른 피막은 얼룩이나 울퉁불퉁한 자루처럼 보입니다.

그러나 칼리디움 캘리포니쿰, 아플리디움 솔리디움 및 아플리디움 스텔라툼으로 알려진 멍게류는 특정 종류의 고기와 유사하기 때문에 특히 흥미롭습니다.

맞습니다. 바다 돼지고기는 색깔과 질감 면에서 적어도 진짜 돼지고기와 매우 흡사합니다.

이제 나는 당신이 무슨 생각을 하는지 압니다. “바다 돼지고기? 역겨운 소리야!” 그리고 당신은 틀리지 않았습니다. 이 멍게는 약간 베이컨이나 햄처럼 보일 수 있지만 확실히 그런 맛은 아닙니다.

즉, 바다 돼지의 일부 멍게 친척은 '멍게'로 알려진 한국에서 진미로 간주됩니다. 그곳에서 그들은 특별히 양식되고 껍질을 벗기고 신선하고 날 것으로 소비되며 쫄깃한 질감을 가지고 있다고 합니다 . 하지만 해안가에 남아 있는 바다 돼지를 발견한다면 섭취를 자제하는 것이 좋습니다.

맛에 관계없이 바다 돼지는 실제로 바다 생태계의 매우 중요한 부분입니다. 그들은 물을 여과하고 유해한 독소와 오염 물질을 제거하는 데 도움을 주며 수백만 년 동안 그렇게 해왔습니다.

그들과 다른 멍게류는 다양한 형태(통, 병, 공 등), 질감(뇌와 같은 것에서 뾰족한 퍼티까지), 볼로냐 핑크에서 블러디 리버 퍼플, 심지어 크림색 베이지까지 다양한 색상을 나타냅니다.

대부분의 튜니케이트의 경우, 여러분이 보고 있는 색은 실제로 끈적끈적한 복장, 점성이 있는 '튜닉'으로, 주이드라고 하는 작은 생물 군집이 '입는' 것입니다.

약간의 멍게류는 단독 생활을 하고 나머지는 탁 트인 물에서 자유롭게 떠다니지만 대부분의 유기체는 힘을 합치고 일반적으로 200미터보다 깊지 않은 해저의 보호 주머니에 닻을 내립니다.

아기일 때 그들은 서로를 찾고, 함께 그룹화하고, 끈적끈적한 주택 협동조합에서 먹이를 먹으며 살아갑니다.

해변으로 떠내려온 사람들은 일반적으로 폭풍우가 치는 동안 거주지에서 뿌리를 뽑습니다.

바다 돼지는 여러 세대 동안 해변을 찾는 사람들을 혼란스럽게 해 왔으며, 한 세기가 넘도록 과학자들과 다른 사람들은 이 특이한 해양 생물에 대한 오해를 없애기 위해 노력해 왔습니다.

그들의 생김새를 감안할 때 그들이 병적인 생각을 불러일으키는 것은 놀라운 일이 아닙니다. 죽었을 때 그들은 부푼 돈까스나 물에 잠긴 간과 비슷하여 섬뜩한 신체 부위가 파도에 의해 해변으로 씻길 수 있다는 우려로 이어집니다.

관찰자들은 종종 이를 해상 기름 유출에서 비롯된 타르 볼로 착각하기도 했습니다.

그러나 당신이 그것들을 매력적으로 보든 역겹게 찾든, 이 생물들이 바다 생물 다양성의 독특하고 중요한 부분이라는 것을 부인할 수 없습니다. 그리고 우리는 물을 깨끗하게 유지해 준 그들에게 감사해야 합니다.