사이언티픽 리포트 저널에 1월 12일 발표된 연구에 따르면, 과학자들은 지금까지 기록된 가장 큰 화석화된 꽃을 공식적으로 확인했습니다. 호박 덩어리에 묻힌 거의 4천만 년 된 꽃입니다. 이 꽃은 150년 동안 알려져 있었지만 이제서야 새로운 종으로 확실히 확인되었으며 과거의 기후와 생태계에 대한 새로운 단서를 제공하고 있습니다.

너비가 약 28밀리미터인 이 꽃은 놀라울 정도로 잘 보존되어 있으며 지금까지 발견된 다음으로 가장 큰 호박 꽃보다 3배 더 크며 1872년 북유럽 발트 해 숲에서 발굴되었습니다. 에오세 후기(대략 3800만~3390만년 전)로 거슬러 올라간다. 이 표본이 처음 발견되었을 때 자연주의자 들은 성명서 에 따르면 고대의 꽃이 피는 상록수인 Stewartia kowalewskii 로 분류했습니다.

그 꽃은 다음 세기 반 동안 베를린의 자연사 박물관에 보관되었습니다. 그러나 수년 동안 연구원들은 꽃의 진정한 정체성에 의문을 제기했습니다.

이 꽃의 속과 종을 둘러싼 불확실성을 잠재우기 위해 연구자들은 꽃가루의 얼룩을 추출하여 꽃의 해부학적 구조와 함께 현미경으로 검사했습니다. 그들은 그 꽃이 S. kowalewskii 가 아니거나 심지어 Stewartia 속이 아니라고 결정 했습니다. 오히려, The New York Times 에 따르면 "오늘날 유럽에서는 발견되지 않지만 현대 동아시아에 널리 퍼져 있는 꽃이 만발한 관목과 작은 나무의 속" 인 Symplocos 의 일부였습니다 .

따라서 연구 저자는 꽃의 새 이름인 Symplocos kowalewskii 를 제안했습니다 .

찾기가 더 어렵지만 호박 속의 식물은 고생물학자에게 풍부한 정보를 제공합니다. Eva-Maria Sadowski  베를린 자연사 박물관의 박사후 연구원은 The New York Times에 말했습니다. 이 꽃의 재분류는 과학자들에게 발트해 호박 숲의 생태적 다양성과 시간이 지남에 따라 지구의 기후가 어떻게 변했는지에 대한 더 나은 이해를 제공하기 때문에 중요합니다.

La Brea Tar Pits and Museum의 고생물학자이자 보조 큐레이터인 Regan Dunn 은 "이 작은 알갱이들은 과거의 기후와 생태계에 대한 자연적인 기록 장치로, 자연적인 원인으로 인해 지구가 과거에 얼마나 많이 변했는지 측정하는 데 도움이 될 수 있습니다." 연구에 참여하지 않은 캘리포니아에서 The New York Times에 말했습니다. "이를 통해 우리 종이 지구에 얼마나 많은 영향을 미치고 있는지 더 잘 이해할 수 있습니다."