놀랍게도 "표범"으로 알려진 동물은 검정색 또는 흰색 돌연변이가 있는 표범과 재규어를 말합니다. 그래서 우리가 흑표범이라고 부르는 큰 고양이는 사실 아메리카 대륙의 검은 재규어이거나 아시아와 아프리카의 검은 표범입니다.

사실, 흑표범도 규칙적인 반점을 가지고 있는데, 동물의 털은 너무 어둡기 때문에 종종 알아차리기가 너무 어렵습니다. 털을 거무스름하게 만드는 재규어나 표범의 어두운 색 색소 침착 돌연변이는 인구의 약 6%에서 발생합니다.

아시아 일부 지역에서 이 희귀한 돌연변이를 가진 표범이 과학자들과 전문 야생 사진가들에 의해 여러 번 문서화되었지만 Burrard-Lucas의 노력이 결실을 맺을 때까지 케냐에서 그들의 존재에 대한 사진 증거는 거의 없었습니다.

특히 아프리카에서 검은 표범을 목격하는 것은 카메라에 포착하는 것은 고사하고 엄청나게 드뭅니다. 글쎄요, 영국 사진작가 Will Burrard-Lucas 는 놀라운 방식으로 사진을 찍어냈고 케냐에 포착하기 힘든 아프리카 흑표범의 존재도 확인했습니다.

케냐에서 아프리카 국가에서 흑표범을 보았다고 주장하는 사람들에 대한 이야기가 나왔지만 구체적인 증거가 없으면 아무도 이러한 주장을 뒷받침할 수 없습니다. 문제의 사진작가인 Will Burrard-Lucas도 그 이야기를 들었습니다. 이 동물들에 대한 그의 매력과 이전에는 그 나라에서 아무도 이 동물들의 좋은 품질의 사진을 찍을 수 없었다는 사실에 힘입어 그는 케냐로 여행을 떠나 조사하기로 결정했습니다.

이러한 이야기 ​​중 하나의 출처에 도달한 후 Burrard-Lucas와 그의 팀은 표범의 영역을 찾기 위해 현장 조사를 시작했습니다. 팀은 큰 고양이가 남긴 흔적을 식별하고 추적할 수 있었지만 표범은 상당히 영토를 가지고 있으며 표범의 영토를 결정하는 데 도움이 될 수 있는 다른 징후가 있습니다. 그들은 종종 배설물, 소변 및 나무에 몸을 문질러 점령 지역을 표시합니다. 땅, 나무 또는 통나무에 발톱 자국을 남기는 것도 다른 표범에게 자신의 영토 경계를 알리는 방법입니다.

그들은 검은 표범을 포착하는 데 가장 적합하다고 생각한 지역 주변에 여러 대의 모션 센서 카메라를 배치했습니다. 그러나 첫날 밤 이후 카메라를 확인했을 때 Burrard-Lucas는 표범 이미지가 없다는 것을 발견했습니다.

첫날 밤은 성공하지 못했지만 팀은 마침내 포착하기 어려운 아프리카 흑표범을 포착하기를 바라며 몇 밤 더 카메라를 밖에 두도록 했습니다.

표범과 거의 모든 큰 고양이는 훌륭한 사냥꾼이지만 사자와 달리 고독한 생활 방식을 삽니다. 따라서 동물의 왕국에서 가장 비밀스럽고 은밀한 생물 중 하나, 특히 검은색인 경우 포획하기가 어렵다는 것은 놀라운 일이 아닙니다.

두 번째로 카메라를 살펴보았을 때 Burrard-Lucas는 사진이 대부분 하이에나로 표시되고 표범의 흔적이 없는 것을 보고 실망했습니다. 적어도 마지막 카메라를 확인하기 전까지는 그렇게 생각했다. 마지막 카메라의 이미지는 "칠흑 같은 어둠에 둘러싸인 한 쌍의 눈"을 드러냈다. 블랙팬서였습니다. 위에서 볼 수 있는 사진은 아프리카에서 찍은 야생 멜라니즘 표범의 최초의 고품질 카메라 트랩 사진입니다.

다음 며칠 동안 팀은 흑표범의 움직임을 이해하기 시작하면서 카메라 설정을 이리저리 옮겼고 Burrard-Lucas는 거의 백 년 만에 처음으로 그 지역에 흑표범의 존재를 확인하는 일련의 특별한 장면을 가지고 집으로 돌아갈 수 있었습니다. 

첫 번째 프로젝트의 성공에 영감을 받은 Burrard-Lucas는 밤하늘 아래에서 강력한 흑표범을 포착하여 기준을 더욱 높이고 싶었습니다. 그는 두 번째 시리즈를 그 시점까지 시도한 가장 희귀하고 어려운 야생 동물 사진 촬영이라고 설명했습니다.

그의 경험은 이전에 볼 수 없었던 동물의 많은 이미지를 포함하는 The Black Leopard 라는 제목의 책에서 실현되었습니다 . 

그가 책에서 설명하듯이 하늘의 맑음, 달과 별의 빛과 같은 환경적 요인들이 완벽한 사진을 포착하기 어렵게 만들었다. 새로 설정한 목표는 Will Burrard-Lucas와 그의 팀이 완료하는 데 6개월이 걸렸지만 검은 표범이 배경에서 빛나는 별과 함께 어두운 하늘 앞을 걷는 것을 볼 수 있기 때문에 결과는 놀랍습니다.