눈 덮인 서식지에서 뜨거운 목욕을 하는 것으로 유명해진 일본 원숭이는 꽃사슴과 다소 흥미로운 관계를 맺고 있습니다.

짧은꼬리원숭이로도 알려진 일본원숭이는 종종 꽃사슴 위에 타고 있는 것이 관찰되었습니다.  두 종은 일본의 숲에서 평화롭게 함께 살고 있습니다.

이 긴밀한 관계는 관련 당사자 모두에게 유익합니다. 사슴은 짧은 꼬리 원숭이가 떨어뜨린 씨앗과 과일을 먹고 원숭이는 다리가 네 개인 친구에게서 기생충을 손질하고 제거합니다. 경우에 따라 영장류에 대한 거래에 작은 탈것조차 포함됩니다.

그러나 과학자들은 이 동물의 우정에 눈에 보이는 것보다 더 많은 것이 있음을 발견했습니다.

연구원들은 원숭이와 사슴 사이의 상호 유익한 관계의 역학이 원숭이에 의해 더 성적인 접근 방식으로 전환되기 시작했음을 알아차렸습니다. 

과학자들이 이 행동을 처음으로 관찰한 것은 2015년 일본 야쿠시마 섬에서 낮은 순위의 수컷 원숭이가 적어도 두 마리의 다른 암컷 사슴과 짝짓기를 시도했을 때였습니다. 사슴 중 한 마리는 원숭이가 등 위에서 성행위를 하는 것을 개의치 않았지만 다른 한 마리는 원숭이를 뿌리치고 도망쳤습니다.

연구 저자에 따르면, 가장 그럴듯한 설명은 배우자 박탈입니다. 이것은 암컷에 대한 접근이 제한된 수컷이 이런 종류의 행동을 보일 가능성이 더 높다는 것을 의미합니다.

연구원들은 또한 이 특이한 상호 작용에 대한 비디오 영상을 공개했습니다.

2012년에서 2015년 사이에 또 ​​다른 연구팀은 일본 원숭이가 보여주는 이상한 행동을 조사하기 위해 심층 다이빙을 했습니다.  전체적으로 그들은 일본 오사카 북쪽의 미노오에서 총 258건의 원숭이-사슴 상호 작용을 기록했습니다. 하지만 흥미롭게도 젊은 암컷 마카크만이 꽃사슴에 올라타는 것이 목격되었기 때문에 팀은 이것을 사춘기 암컷 마카크 사이의 성적 접촉과 비교했습니다.

이러한 비교를 바탕으로 연구자들은 암컷 원숭이 상호작용과 꽃사슴의 올라타기 사이에 명확한 차이가 없다는 것을 확인할 수 있었습니다. 

그들은 또한 성공적인 성적 상호 작용이 수컷 사슴과만 가능하다는 것을 발견했습니다. 더 정확히 말하면, 성체 수컷 사슴은 원숭이가 등에 업혀 있는 것은 별로 신경 쓰지 않았습니다.

수석 저자인 Noëlle Gunst는 Inverse에 원숭이와 사슴의 성적인 상호 작용 뒤에 있는 주요 요인에 대해 다른 가설이 있다고 말했습니다. 

한 가지 가능한 설명은 수컷 마카크가 이 경우 꽃사슴의 등에 성교와 관련하여 매우 공격적이 될 수 있으며 암컷이 다양한 방식으로 자신의 필요를 돌보는 것이 더 안전하다는 것입니다. 

또 다른 이론은 일본 원숭이가 사슴을 타고 손질하는 동안 일종의 자극을 경험했을 수 있음을 시사합니다.

"젊은 암컷 마카크는 사슴 놀이 친구와의 이러한 이종 특이적인 장난기 있는 상호 작용 중에 처음으로 생식기 자극을 경험할 수 있으며, 그 후 청소년기의 특징인 성 스테로이드 호르몬이 급증하는 동안 사슴 짝과 유사한 성적 보상을 추구할 수 있습니다. ”라고 Gunst가 말했습니다.

수컷은 일반적으로 어린 암컷을 성적 파트너로 받아들이지 않기 때문에 사춘기 암컷 원숭이가 자신의 섹슈얼리티를 파악하고 있을 가능성도 있습니다. 

그러나 가장 유력한 가설은 암컷 원숭이가 수컷 원숭이와 미래의 성교를 위해 연습하고 있다는 것입니다. 적어도 이것은 연구가 지적한 것입니다.

그러나 저자는 언급된 설명 중 어느 것도 상호 배타적이지 않으며 이러한 행동이 일본 원숭이 사이에서 새로운 습관이 될 수 있다고 지적합니다.

"그들 각각은 현상의 일부를 설명할 수 있습니다."라고 Gunst는 설명합니다.  "우리는 우리 논문에 보고된 원숭이-사슴의 성적 상호작용이 Minoo에서 새로운 행동 전통의 초기 단계 개발을 반영할 수 있다고 주장했습니다."