세계에서 가장 오래된 사원인 괴베클리 테페는 약 11,500년 전에 지어졌습니다. 당시 털북숭이 매머드가 여전히 지구를 배회했고 영국은 아직 섬이 아니었습니다.

1963년, 이스탄불 대학과 시카고 대학의 과학자들은 터키 남동부 아나톨리아의 샨르우르파 시에서 멀지 않은 괴베클리 테페 언덕(터키어로 '배불뚝이 언덕'이라는 뜻)을 조사하던 중 고대 석기를 발견했습니다.  이 사이트는 신성한 장소로 간주되었고 무덤 표식이라고 믿었던 큰 석판도 확인했지만 발굴은 수행되지 않았습니다.

그러나 31년 후 독일 고고학자 클라우스 슈미트는 1963년에 기술된 지역을 재조사하기로 결정했습니다. 지역 주민들이 슈미트를 현장으로 안내한 후 그는 언덕이 사실 선사 시대 거석의 유적을 숨길 수 있다는 것을 깨달았습니다.

발굴은 1년 후인 1995년에 시작되었고 고고학자들은 곧 T자 모양의 기둥을 발굴했고 그 뒤에 수많은 대형 원형 구조물과 거대한 돌기둥이 뒤따랐습니다.

고고학자들은 이 구조물이 정착 농경 생활 방식이 시작되기 훨씬 전인 약 11,500~11,000년 전 신석기 시대에 지어진 것으로 판단했습니다. 이는 스톤헨지보다 7,000년 더 오래된 사이트를 의미하며 과학자들 사이의 일반적인 합의에 따르면 , 괴베클리 테페의 뛰어난 고고학 유적지는 실제로 지금까지 확인된 가장 오래된 사원입니다.

거대하고 둥근 석조 구조물과 기념비적인 석조 기둥 중 일부는 높이가 최대 5.5m에 달하며 추상적인 디테일로 풍부하게 장식되어 있습니다. 이 조각에는 다양한 상징과 뱀, 여우, 멧돼지와 같은 동물이 포함되지만 일부 사람과 같은 인물도 있습니다.

고고학자들은 또한 머리가 없는 사람들을 묘사한 동상과 조각과 함께 조각된 두개골 조각을 현장에서 발견했습니다.

사이언스 어드밴스에 발표된 연구에 따르면, 뼈의 절단 자국은 누군가가 살을 제거한 다음 앞쪽에서 뒤쪽으로 이어지는 깊고 직선적인 홈으로 뼈를 조각했음을 시사합니다. 두개골 중 하나에는 구멍이 뚫려 있었고 동굴 벽화와 의식에 사용되는 것으로 알려진 붉은 황토색의 흔적이 있었습니다.

두개골을 분석한 결과 개인이 사망한 지 얼마 되지 않아 석기로 절개한 것으로 확인되었습니다.  절개 깊이를 기준으로 연구진은 스캘핑 자국이라고 결론지었습니다. 두개골의 다른 작은 외상은 살이 실제로 벗겨졌음을 시사합니다.

고고학자들은 이 두개골의 발견이 이 지역에서 신석기 시대 두개골 숭배의 증거라고 믿고 있으며, 이는 아나톨리아에서 흔하지 않았습니다.

이러한 발견은 일부 사람들에게는 약간 오싹하게 느껴질 수 있지만 고고학자들에게는 선사 시대 종교와 상징에 대한 놀라운 통찰력을 제공합니다.

과학자들은 알고리즘을 사용하여 발굴된 단지의 건축 배치를 분석했습니다. 그들은 원형 구조의 중앙에 있는 기둥을 선으로 연결하면 완벽한 정삼각형을 형성한다는 것을 발견했습니다.

이러한 건축학적 복잡성은 괴베클리 테페의 건축업자들이 선입견적인 기하학적 계획에 따라 작업했음을 시사합니다.

어떤 종류의 청사진에 따라 구조물을 지었다면 수렵 채집 사회에서는 보기 드문 높은 수준의 협력과 장기 계획을 의미합니다.  또한 괴블리 테페에서도 직사각형 건축과 정사각형 형태를 볼 수 있는데 기원전 3300년경까지 이어진 석기시대에는 흔하지 않았습니다.

“우리의 연구 결과는 직사각형 건축으로의 전환과 같은 이 기간 동안의 주요 건축 변형이 전문가에 의해 수행된 지식 기반의 하향식 프로세스임을 시사합니다.  (...) 우리의 연구는 건축 계획, 추상적 디자인 규칙 및 조직 패턴의 방법이 인류 역사의 형성기에 이미 사용되었음을 나타냅니다.”라고 연구의 공동 저자이자 이스라엘 부서원인 길 해클레이가 말했습니다 .

세계에서 가장 오래된 사원도 많은 비밀을 품고 있는 것처럼 보이며, 아직 문자가 발명되지 않은 시대에 지어졌다는 사실 때문에 이러한 미스터리를 밝히는 것이 더욱 어려워졌습니다. 하지만 일부 고고학자들은 이 놀라운 인류 역사에 대해 가능한 한 많이 배우기로 결심했습니다.