놀랍게 들릴지 모르지만 모든 새가 먼 거리를 여행하기 위해 날개가 필요한 것은 아닙니다. 아델리 펭귄은 남극 대륙에서 가장 작은 펭귄 종이지만 매년 알려진 가장 긴 이동 여행 중 하나입니다. 그런데 왜 그들은 그렇게 먼 거리를 여행해야 할까요?

일반적으로 아델리 펭귄으로 알려진 피고셀리스 아델리아는 남극 대륙 해안을 따라 발견되는 펭귄 종입니다. 프랑스 탐험가 쥘 뒤몽 뒤르빌이 1840년에 이 종을 발견하고 사랑하는 아내 아델리의 이름을 따서 명명했습니다.

18종의 펭귄 중 황제펭귄과 아델리펭귄 두 종만이 남극에서 살고 번식함으로써 진정한 보금자리가 됩니다. 아델리 펭귄은 그리 멀지 않은 친척보다 훨씬 작지만 그 크기에 속지 마십시오. 바다표범이나 큰 바닷새를 공격하는 것으로 알려져 있으며, 어떤 경우에는 연구자들도 이 혈기 왕성한 생물에게 공격을 받았습니다.

아델리 펭귄은 15km/h의 속도로 수영할 수 있으며 주변 바다의 대부분의 포식자보다 더 깊은 바다로 잠수하는 능력으로 유명합니다. 그들의 주요 먹이인 크릴은 해빙 아래에 살고 있으며, 아델리 펭귄의 깊은 잠수 능력 덕분에 접근이 더 쉽습니다.

하지만 해빙이 없으면 크릴은 남극 대륙의 다른 포식자들이 쉽게 접근할 수 있게 되어 아델리 펭귄에게 식량 부족을 초래하고 먹이를 찾기 위해 더 멀리 더 오래 헤엄쳐야 합니다.

우리가 결론을 내린 것처럼 아델리 펭귄은 남극 대륙의 극한 생활 조건에 적응한 몇 안 되는 동물 중 하나입니다. 그러나 그들은 기후 변화의 영향에 매우 민감합니다.

지난 50년 동안 남극반도의 연평균 기온은 2℃ 이상 상승하여 세계에서 가장 빠르게 온난화가 진행되고 있는 지역 중 하나입니다. 이 연간 온도 상승으로 인해 펭귄 개체수가 의존하는 해빙이 녹았습니다. 기온이 상승하고 해빙이 녹으면서 수천 마리의 펭귄이 아직 해빙이 감소하지 않은 로스해를 둘러싼 남극 대륙의 더 추운 지역으로 이주했습니다.

이 지역에 서식하는 영향을 받은 펭귄은 번식지에서 태양을 따라 남극 로스해 지역의 겨울 땅까지 매년 약 12,760km를 이동합니다.

미래의 쇠퇴를 시사하는 기후에 기반한 예측에도 불구하고 아델리 펭귄의 이주 과정으로 인해 인구가 증가했습니다. 아델리 펭귄 개체군은 1990년대보다 140만 쌍이 더 많아 총 379만 쌍으로 추정됩니다.

화석 연료를 태우는 것과 같은 인간 활동은 전 세계에 영향을 미치는 기후 변화에 기여합니다. NASA와 네덜란드 왕립 기상 연구소에서 수행한 연구에 따르면 오존 구멍의 성장으로 인해 지구 온난화가 남극 대륙에 계속해서 상당한 영향을 미칠 것이라고 합니다.

문제는 인류가 지구 온난화의 흐름을 역전시키고 우리와 함께 이 행성에 살고 있는 놀라운 종들을 구할 수 있느냐 하는 것입니다.