이 거대한 살아있는 화석은 분명히 평범한 도롱뇽이 아닙니다.

중국자이언트도롱뇽은 세계에서 가장 크고 독특한 도롱뇽 종 중 하나입니다.  중국 중부와 동부에 서식하는 이 종은 길이가 최대 1.8m까지 자랄 수 있고 무게는 거의 60kg에 달하여 지구상에서 현존하는 가장 큰 양서류입니다.

역사적으로 중국 자이언트 도롱뇽은 단일 종으로 여겨졌으나 최근  연구에서는 중국 남부, 중부 및 동부에서 3개의 뚜렷한 종을 구별했습니다. 새로 명명된 종 중 하나인 안드리아스 슬리고이 또는 중국 남부 거대 도롱뇽은 길이가 거의 2미터에 달하는 세 종 중 가장 큰 것으로 생각됩니다.

중국 거대 도롱뇽은 다른 많은 양서류와 달리 수명이 길며 일부는 평균적인 인간보다 오래 삽니다.  야생에서는 30년, 사육 상태에서는 60년까지 살 수 있습니다.  야생 및 포획된 중국 거대 도롱뇽의 수명은 직면한 조건에 따라 다릅니다. 야생 도롱뇽은 병에 걸리고 죽고 더 많은 위협에 직면할 수 있는 곳에서 스스로를 지키는 반면, 포획된 도롱뇽은 의료 서비스와 포식자로부터의 보호를 통해 이익을 얻습니다.

야생에서 이 거대한 양서류는 강, 호수, 동굴 등 다양한 서식지에서 볼 수 있습니다.  그들은 또한 지하 강에 사는 것으로 알려져 있습니다.  중국의 특정 지역에서는 강과 호수의 지상 개체군이 알을 남획하기 쉽기 때문에 여전히 지하 개체군만 존재합니다. 

중국자이언트도롱뇽은 심각한 멸종 위기에 처한 종이며 세계에서 가장 위협받는 양서류 중 하나로 간주됩니다.  이것은 서식지 손실과 황폐화뿐만 아니라 한약과 음식에 대한 과도한 착취 때문입니다. 최근 몇 년 동안 야생 개체수가 감소했으며 현재 종은 매우 낮은 수준으로 추정됩니다.

반면에 2011년 산시에서만 260만 마리의 중국 거대 도롱뇽이 농장에서 사육되었으며, 이는 50,000마리 미만으로 추정되는 전국 야생 개체수를 훨씬 능가하는 수치입니다.  그리고 농장이 2세대 포로 번식 자손을 생산하기 위해 고군분투했다는 사실은 야생에서 그들의 수를 더욱 감소시킵니다.

또한 중국 자이언트 도롱뇽은 "살아있는 화석"으로 간주되며 수백만 년 동안 거의 변하지 않은 채 남아 있어 양서류의 진화를 이해하는 데 중요한 종입니다.

중국에서는 정부가 보호 구역을 지정하고 야생 개체의 수확과 판매를 금지했습니다.  또한 야생에서 개체수를 늘리는 데 도움이 되는 번식 및 방출 프로그램이 시작되었습니다.

이러한 노력이 성공하기를 바랍니다.